安価な紙テストでインフルエンザの診断と監視が世界的に向上する可能性

Tokyo科学者たちは、インフルエンザを診断するための安価な紙ストリップ検査を開発しました。この検査により、多くの人がどのタイプのインフルエンザに感染しているかを知ることができ、適切な治療を受ける手助けとなります。この開発は、MITハーバード・ブロード研究所とプリンストン大学のチームによって行われ、米国疾病予防管理センターがこの研究を支援しています。

この検査では、CRISPR技術を用いて、主な季節性インフルエンザのタイプであるインフルエンザA型とインフルエンザB型を識別することができます。また、H1N1やH3N2といった特定の株も特定することが可能です。さらに、抗ウイルス治療に対する耐性を持つ株も検出できます。

新しい検査の主な特徴は次の通りです：

• インフルエンザA型とB型を区別します
• H1N1とH3N2の亜型を特定します
• 抗ウイルス薬耐性を検出します
• 低価格で迅速な結果が得られます

この検査は、正確で低コスト、かつ迅速なテストを診療所や研究所で行うことで、感染拡大の管理や患者ケアの向上に役立つ可能性があります。「いずれこの検査が迅速抗原検査と同じくらい簡単に使えるようになることを目指しています」と、研究の主要著者の一人であるキャメロン・マイアヴォルドは述べています。プリンストン大学の助教授であるマイアヴォルドは、この研究が始まった当初、パルディス・サベティの研究室で博士研究員をしていました。

サベティの研究室は2020年にSHINEという技術を開発しました。この技術はCRISPR酵素を使ってサンプル中の特定のウイルスRNA配列を検出します。最初、SHINEはCOVID-19の検査やデルタ株とオミクロン株の識別に利用されました。2022年には、研究者たちはSHINEを改良してインフルエンザの検出にも使えるようにし始めました。

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彼らは、クリニックや移動先でも利用できる検査を目指していました。「高価な機器の代わりにペーパー・ストリップを使用するのは大きな進歩です」と、研究の主要著者の一人であるベン・チャンは述べました。

PCR検査には訓練を受けたスタッフや特殊な機械が必要で、時間がかかります。また、材料を保存するために-80°Cの冷凍庫が必要です。これに対し、SHINEは室温で約90分で実施でき、反応を温めるために安価なヒートブロックだけで済みます。研究者たちは結果を15分で出せるよう、さらにスピードアップを目指しています。

SHINEは異なるインフルエンザの種類を見分けるように改良されています。将来的には、インフルエンザやCOVID-19のような類似した症状を持つウイルスを特定することもできるかもしれません。「どのタイプのインフルエンザに感染しているかを知ることは、その治療や公衆衛生対策において重要です」と、研究の共著者であるジョン・アリスティ・サンズ氏は述べています。

迅速な検査は、医者がインフルエンザのいくつかのタイプに効果のある薬「オセルタミビル」を使用するかどうかを判断する際に役立ちます。現場では、科学者がウイルスの拡散を追跡するための手助けとなります。研究者たちは現在、SHINEを鳥インフルエンザと豚インフルエンザの両方の株を検出できるように改良しています。「COVID-19とインフルエンザの両方において、私たちはSHINEが新しいウイルスに迅速に対応できることを示しました」とアリズティ＝サンズ氏は述べています。「H5N1の検出にも活用できることを楽しみにしています。」

分子診断学ジャーナルにテスト結果が公表されました。この新しいツールはインフルエンザの診断と追跡を向上させることができます。迅速かつ正確で、低コストの検査をより多くの場所で行うことが可能です。