天の川中心近くで新たな中間質量ブラックホール発見: 隠れた巨人現る

Tokyo科学者たちは、私たちの銀河の中心にある巨大なブラックホール「いて座A*」の近くにある星団を研究する際に、新たに中規模のブラックホールを発見しました。この研究は、フローリアン・ペイスカー博士をはじめ、多国籍のチームが行いました。中規模のブラックホールは非常に稀で、宇宙全体でも約10個しか発見されていません。それらは、おそらくビッグバン直後に形成され、超大質量ブラックホールの形成を助けていると考えられています。

研究「銀河中心に近い大質量星団IRS 13の蒸発：動力学的構造」は、The Astrophysical Journalに発表されました。この研究では、Sgr A*から0.1光年離れた位置にある星団IRS 13について説明しています。ちなみに、この距離は私たちの太陽系の直径の20倍です。

研究者たちは、IRS 13 の星が「秩序だった動き」をしていることを発見しました。ランダムに動くと思われていた星が、実際には安定した動きをしていることがわかったのです。その結果、彼らは2つの結論にたどり着きました。

• IRS 13はSgrA*と相互作用し、星の運動を調整しています。
• このクラスター内にはその形状を維持する何らかの要素が存在するに違いありません。

超大型望遠鏡、ALMA、チャンドラ望遠鏡による観測で、IRS 13の中心に中規模サイズのブラックホールが存在することが示唆されています。研究者たちは、このブラックホールの周りを数百キロメートル毎秒の速度で移動する特定のX線と電離ガスを観測しました。また、IRS 13が異常に高い密度を持っており、天の川銀河内の既知の星団よりも高いことが分かりました。

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フロリアン・パイスカーは、「IRS 13は中央のブラックホールであるSgrA*の成長にとって重要です」と述べました。この星団は20年前に発見されて以来、科学者たちを驚かせてきました。最初は非常に重い星だと考えられていましたが、現在では詳細なデータにより、中間質量のブラックホールを含んでいることが明らかになっています。

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡や現在建設中の超大型望遠鏡を用いた今後の観測によって、より多くの情報が得られるでしょう。

中間質量ブラックホールは銀河形成の理解において重要な存在です。彼らを見つけることは、超大質量ブラックホールがどのように成長するかを知る手助けとなります。この発見は我々の知識を増やすだけでなく、新たな研究の機会をもたらします。また、IRS 13がSgrA*の成長に重要な役割を果たしていることは明らかです。

この発見は新たな疑問を呼び起こします。近くにどれだけの中間質量ブラックホールが存在するのでしょうか。これらの密集したクラスターでは具体的に何が起こっているのでしょうか。将来的に進化した天文望遠鏡は、より多くの巨大ブラックホールを発見するかもしれません。これにより、宇宙の歴史や進化についての理解が深まることでしょう。