遺伝病理を探る：新手法で精神健康リスク解明に向けた新たな視点

Tokyoセントルイス・ワシントン大学の研究者たちは、新しい手法を用いて若者のメンタルヘルスに影響を与える遺伝的要因を調査しています。彼らはフェノム関連解析（PheWAS）を実施し、遺伝的な差異とさまざまな特性、行動、および環境との関係を探っています。この手法により、メンタルヘルスの問題に関連する可能性のあるリスク要因を広範囲に分析することが可能になります。研究の結果、遺伝的傾向と異なる特性の間に重要な関連があることが判明しました。

研究は重要な遺伝的リスクを発見しました。

• 神経発達: ADHD、自閉症、うつ病、アルコール使用と関連があるとされており、注意欠陥、多動性、スクリーンタイム、睡眠問題、近隣犯罪などの特性が見られます。
• 内在化障害: うつ病、不安、PTSD、およびアルコール使用と関連しています。 さらに、うつ病、ストレスの多い出来事、精神病体験、スクリーンタイムも関係しています。
• 精神病性障害: 主に統合失調症や双極性障害と関連し、関連するフェノタイプは少なく、主に学校への関与の減少やエナジードリンクの消費が見られます。

PheWAS手法は、従来のゲノムワイド関連解析（GWAS）とは順序を逆にしている点で異なります。特定の精神障害から関連する遺伝的差異を見つける代わりに、精神健康問題に関連する既知の遺伝的差異から始め、それらがどのような特性や特徴に関連しているかを調べます。このアプローチは、他の研究方法では見逃される可能性のある危険因子を特定するのに役立ちます。

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いくつか予想通りの関連性が見られました。たとえば、発達リスクとスクリーンタイムの関係です。しかし、予想外の関連も発見されました。それは、精神病リスクの遺伝的要因とエナジードリンクの消費との関係です。この研究は、遺伝と行動の複雑さを示すものであり、特定の行動を特定することで、メンタルヘルスのリスクを減少させる手立てとなるかもしれません。

この研究では主にヨーロッパ系の人々のデータが使われており、結果を他の民族グループに適用する際に限界があります。将来的な研究では、より多様な遺伝情報を用いることで改善が期待されます。遺伝学の研究がより多様な集団を含むことにより、結果は広範に適用可能なものとなるでしょう。研究者たちは、この研究が若者のメンタルヘルスの問題を予防または軽減するために、異なるグループ間で変えやすいリスク要因に注目して役立つことを期待しています。