Come i pipistrelli si orientano senza udito: una sorprendente strategia di adattamento

RomeStudi recenti rivelano che i pipistrelli riescono ad adattarsi bene quando incontrano difficoltà uditive. Sebbene normalmente si orientino attraverso il suono, questi animali sono capaci di modificare il loro comportamento e i suoni emessi per affrontare i problemi di udito.

Ricercatori della Johns Hopkins University hanno studiato i pipistrelli per capire come si adattano. Nella loro ricerca, pubblicata su Current Biology, hanno scoperto che, quando una sezione cruciale del cervello dei pipistrelli legata all'udito veniva bloccata, i pipistrelli modificavano rapidamente il loro volo e i suoni per continuare a muoversi. Il metodo di studio comprendeva:

• Addestrare i pipistrelli a volare attraverso un corridoio in cambio di una ricompensa.
• Disabilitare temporaneamente una regione auditiva critica nel loro mesencefalo.
• Osservare le immediate adattamenti nei modelli di volo e vocalizzazione dei pipistrelli.

La ricerca dimostra che i pipistrelli possiedono istinti innati per adattarsi ai cambiamenti sensoriali. Anche in presenza di gravi problemi di udito, i pipistrelli modificano rapidamente il loro comportamento senza necessità di apprendimento o pratica. Emettono più suoni di ecolocalizzazione e li intensificano per comprendere meglio l'ambiente circostante.

Pipistrelli si adattano in modi che ci fanno riflettere su come altri animali, inclusi gli esseri umani, elaborano i suoni. Ciò suggerisce che potrebbero esistere diversi percorsi cerebrali per ascoltare, anche se le vie uditive principali non funzionano. Queste scoperte potrebbero aiutarci a capire come gli esseri umani e altri mammiferi affrontano la perdita di un senso.

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Il team di ricerca ritiene che tutti gli animali, compreso l'uomo, possano possedere abilità nascoste. Mentre gli esseri umani cercano di migliorare l'udito in ambienti rumorosi, i pipistrelli rispondono in modo più complesso, modificando il loro movimento e i suoni che emettono.

Questo studio rivela nuove modalità attraverso cui i cervelli inviano informazioni sensoriali mediante percorsi inaspettati. Le ricerche future potrebbero determinare se tale capacità sia esclusiva dei pipistrelli o comune ad altri animali. Comprendere questo fenomeno potrebbe aiutarci a sviluppare trattamenti per problemi di udito o migliorare le tecnologie e la medicina sensoriale.

Gli scienziati hanno scoperto che i pipistrelli possono utilizzare metodi alternativi per mantenere il cervello attivo anche di fronte a grandi difficoltà. Questa scoperta ci aiuta a capire che il cervello potrebbe disporre di meccanismi integrati per rimanere operativo in situazioni sfidanti.