Telescopios terrestres logran resolución sin precedentes: una nueva era en la astronomía

MadridEl equipo del Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT) ha logrado recientemente la mayor claridad en observaciones desde la Tierra. Utilizaron el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) y otras herramientas para observar la luz de galaxias distantes a una frecuencia de aproximadamente 345 GHz. Esta frecuencia corresponde a una longitud de onda de 0,87 mm, resultando en imágenes mucho más nítidas que antes.

Para comprender la importancia de este logro:

• La colaboración utilizó la interferometría de muy larga base (VLBI) para conectar múltiples observatorios de radio en todo el mundo, creando un telescopio virtual del tamaño de la Tierra.
• El equipo llevó a cabo un experimento piloto observando galaxias distantes y brillantes para validar sus técnicas en una nueva longitud de onda.
• La resolución más alta alcanzada fue de 19 microsegundos de arco, un récord para telescopios terrestres.

Para obtener mejores imágenes con telescopios, los científicos suelen usar telescopios más grandes o ubicarlos a mayor distancia entre ellos. Dado que el EHT ya utilizó la mayor distancia posible en la Tierra, optaron por observar usando longitudes de onda más cortas. Estas longitudes de onda más cortas hacen que las imágenes sean más claras y permiten a los científicos ver muchos más detalles al observar agujeros negros.

Alexander Raymond del Laboratorio de Propulsión a Chorro explicó que al utilizar la longitud de onda de 0.87 mm, las imágenes del EHT se volvieron un 50% más claras. Este avance es crucial para estudiar las áreas justo fuera de los agujeros negros supermasivos, lo cual podría revelar nuevas características y comportamientos.

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La proeza técnica de observar a 0.87 mm es destacable debido a diversos desafíos:

• El vapor de agua en la atmósfera absorbe ondas a 0.87 mm más que a longitudes de onda más largas, dificultando la recepción de la señal.
• Las longitudes de onda más cortas son más afectadas por turbulencias atmosféricas y ruido.
• Las condiciones meteorológicas globales pueden interrumpir observaciones sensibles a la atmósfera.

Para resolver estos problemas, desarrollamos mejores radiotelescopios capaces de detectar longitudes de onda más cortas. Estas mejoras nos permiten estudiar los agujeros negros con mayor detalle y encontrar agujeros negros más pequeños y tenues.

Sheperd Doeleman, un astrofísico del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, destacó que observar las dinámicas del gas alrededor de los agujeros negros en diferentes longitudes de onda ayuda a comprender los mecanismos mediante los cuales los agujeros negros atraen materia y lanzan potentes chorros. Esto podría desentrañar algunos de los misterios que rodean el comportamiento de los agujeros negros.

Thomas Krichbaum, del Instituto Max Planck de Radioastronomía, declaró que futuras observaciones con telescopios IRAM, junto con ALMA y APEX, permitirán obtener imágenes simultáneas en longitudes de onda de 1.3 mm y 0.87 mm. Este método ayudará a detectar más detalles y a mejorar nuestra comprensión de los agujeros negros y su entorno.