Telescópios terrestres alcançam resolução inédita: nova era da astronomia começa

São PauloA equipe do Telescópio do Horizonte de Eventos (EHT) recentemente alcançou a maior nitidez em observações terrestres. Isso foi possível ao utilizar o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e outras ferramentas para observar a luz de galáxias distantes a uma frequência de cerca de 345 GHz. Essa frequência corresponde a um comprimento de onda de 0,87 mm, resultando em imagens muito mais nítidas do que antes.

Para entender a importância dessa conquista:

• A colaboração utilizou interferometria de base muito longa (VLBI) para conectar múltiplos observatórios de rádio ao redor do mundo, criando um telescópio virtual do tamanho da Terra.
• A equipe realizou um experimento piloto observando galáxias distantes e brilhantes para validar suas técnicas no novo comprimento de onda.
• A maior resolução alcançada foi de 19 microarcossegundos, um recorde para telescópios terrestres.

Para obter imagens mais nítidas com telescópios, os cientistas geralmente utilizam telescópios maiores ou os colocam mais distantes uns dos outros. Como o EHT já havia usado a maior distância possível na Terra, eles optaram por observar utilizando comprimentos de onda mais curtos. Esses comprimentos de onda mais curtos tornam as imagens mais claras e permitem aos cientistas ver muito mais detalhes ao observar buracos negros.

Alexander Raymond, do Laboratório de Propulsão a Jato, afirmou que o uso do comprimento de onda de 0.87 mm tornou as imagens do EHT 50% mais nítidas. Esta melhoria é crucial para estudar as áreas ao redor de buracos negros supermassivos, o que pode levar à descoberta de novas características e comportamentos.

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A conquista técnica de observar em 0,87 mm é impressionante devido a vários desafios:

• O vapor d'água na atmosfera absorve ondas em 0,87 mm mais do que em comprimentos de onda maiores, dificultando a recepção do sinal.
• Comprimentos de onda menores são mais afetados por turbulência atmosférica e ruído.
• Condições meteorológicas mundiais podem atrapalhar observações sensíveis à atmosfera.

Lidamos com esses problemas desenvolvendo radiotelescópios mais avançados, capazes de detectar comprimentos de onda mais curtos. Esses aprimoramentos nos permitem estudar buracos negros com mais detalhes e descobrir buracos negros menores e mais fracos.

Sheperd Doeleman, um astrofísico do Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, destacou que observar a dinâmica do gás ao redor dos buracos negros em diferentes comprimentos de onda ajuda a entender os mecanismos pelos quais esses buracos negros atraem matéria e lançam jatos poderosos. Isso pode desvendar alguns dos mistérios envolvendo o comportamento dos buracos negros.

Thomas Krichbaum, do Instituto Max Planck de Radioastronomia, afirmou que futuras observações utilizando os telescópios do IRAM junto com ALMA e APEX permitirão obter imagens em 1,3 mm e 0,87 mm simultaneamente. Esse método ajudará a detectar mais detalhes e a aprimorar nossa compreensão dos buracos negros e seus arredores.