Des robots écumeurs d'eau autoalimentés révolutionnent la collecte de données environnementales

ParisCes robots ont des caractéristiques importantes : ils tirent leur énergie des bactéries, peuvent se déplacer et percevoir leur environnement, et ont une grande longévité grâce à leur système énergétique basé sur des spores.

Selon les spécialistes, d'ici 2035, nous aurons plus d'un billion d'appareils autonomes. Ces robots sont capables de fonctionner dans l'eau, qui recouvre la majorité de la surface terrestre. Contrairement aux capteurs fixes, ces robots peuvent se déplacer de manière autonome, collectant les données de manière plus efficace.

Les robots utilisent une interface spéciale avec un côté hydrophile et un côté hydrophobe. Cette interface permet aux nutriments de l'eau de pénétrer, utilisés ensuite pour produire des spores bactériennes. Ces bactéries alimentent l'appareil en se transformant en cellules actives lorsque les conditions sont favorables et en spores lorsque les conditions sont défavorables, augmentant ainsi la durée de vie des robots.

L'équipe a découvert que les robots pouvaient générer près de 1 milliwatt d'énergie. Cela suffit pour leur permettre de se déplacer et d'utiliser leurs capteurs. Ces capteurs sont capables de surveiller la température de l'eau, les niveaux de pollution, les mouvements des navires commerciaux et des avions, ainsi que les comportements des animaux aquatiques.

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Exploiter les bactéries pour générer de l'énergie permet à cette technologie de fonctionner efficacement dans des conditions océaniques difficiles. Les prochaines étapes consistent à tester quelles espèces bactériennes sont les plus adaptées à ces environnements. L'équipe de Choi envisage d'utiliser l'apprentissage automatique pour identifier le meilleur mélange de bactéries, afin d'augmenter la production d'énergie et rendre le système plus durable.

Cette nouvelle technologie est primordiale. Elle peut remplacer les « bouées intelligentes » actuelles, qui sont fixes et manquent de flexibilité. Les nouveaux robots aquatiques peuvent se déplacer vers les zones où leur présence est nécessaire, facilitant ainsi la surveillance de l'environnement.

L'utilisation de cette technologie pour la surveillance environnementale mondiale pourrait considérablement améliorer la précision et la rapidité des données. Cela permettrait de détecter précocement les menaces environnementales et de mieux prévenir et atténuer les catastrophes.

Cette avancée des robots aquatiques autonomes représente un pas décisif. Alliant respect de l'environnement et utilité pratique, elle établit une nouvelle norme pour les futures innovations dans les domaines commercial et militaire.