Robots acuáticos autosuficientes revolucionan la recolección de datos ambientales con energía bacteriana

MadridEstos robots tienen algunas características destacadas: obtienen energía de bacterias, pueden moverse y detectar su entorno, y su durabilidad es alta gracias a un sistema energético basado en esporas.

Para el año 2035, se espera que tengamos más de un billón de dispositivos autónomos. Estos robots son capaces de operar en el agua, que cubre la mayor parte de la superficie terrestre. A diferencia de los sensores fijos, estos robots pueden desplazarse por sí mismos, recolectando datos de manera más eficiente.

El equipo del profesor Seokheun "Sean" Choi ha dedicado los últimos diez años a investigar la tecnología de los robots acuáticos. Con financiamiento de la Oficina de Investigación Naval, han desarrollado baterías alimentadas por bacterias que pueden durar hasta 100 años. Esta tecnología es más fiable que la energía solar o cinética en condiciones cambiantes.

Los robots utilizan una interfaz especial que es hidrofílica por un lado e hidrofóbica por el otro. Esta interfaz permite la entrada de nutrientes del agua, que luego se usan para producir esporas bacterianas. Las bacterias impulsan el dispositivo transformándose en células activas cuando las condiciones son favorables y en esporas cuando no lo son, lo que ayuda a que los robots duren más tiempo.

El equipo descubrió que los robots podían generar casi 1 miliwatt de energía, suficiente para moverse y utilizar sus sensores. Estos sensores son capaces de monitorear la temperatura del agua, niveles de contaminación, movimientos de barcos comerciales y aviones, además del comportamiento de los animales acuáticos.

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El uso de bacterias como fuente de energía permite que esta tecnología funcione eficazmente en las duras condiciones del océano. Los próximos pasos incluyen probar cuáles especies de bacterias se adaptan mejor a estos entornos. El equipo de Choi planea utilizar inteligencia artificial para identificar la combinación óptima de bacterias que aumente la producción de energía y haga el sistema más sostenible.

Esta nueva tecnología resulta fundamental. Puede reemplazar a los actuales "flotadores inteligentes", que son fijos y no presentan mucha flexibilidad. Los nuevos robots acuáticos pueden desplazarse a las zonas donde se necesitan, facilitando así el monitoreo del medio ambiente.

Esta tecnología podría ser beneficiosa para el ámbito militar. El programa "Océano de Cosas" de DARPA estaría muy interesado en ello. Los sensores móviles podrían vigilar amplias zonas oceánicas en tiempo real sin necesidad de intervención humana.

El uso de esta tecnología en la monitorización ambiental global podría mejorar significativamente la precisión y rapidez de los datos. Esto permitiría detectar peligros ambientales con antelación, facilitando los esfuerzos para prevenir y mitigar desastres.

Este avance en robots acuáticos autoalimentados representa un paso crucial. Combina la ecología con la funcionalidad, estableciendo un nuevo estándar para futuras innovaciones tanto en el ámbito comercial como en el militar.