Les virus transforment des gènes parasites en armes antivirales selon une nouvelle étude

ParisDes chercheurs de l'Université de Californie à San Diego ont découvert que certains fragments d'ADN, auparavant considérés comme se répliquant sans avantage pour leur hôte, jouent en réalité un rôle crucial dans la compétition entre virus. Ces fragments, appelés « éléments génétiques égoïstes », confèrent à leurs organismes hôtes un atout dans cette rivalité.

Découvertes Clés :

• Les introns mobiles, un type d'élément génétique égoïste, sont utilisés par les phages (virus qui infectent les bactéries) comme armes contre d'autres virus.
• Ces introns mobiles entravent la reproduction des phages concurrents.
• Cette découverte a des implications pour la phagothérapie, notamment dans le traitement des infections bactériennes résistantes aux antibiotiques.

Une étude publiée dans la revue Science a exploré comment deux phages peuvent infecter simultanément une même cellule bactérienne. Les chercheurs ont découvert qu'une enzyme appelée endonucléase, associée à un intron mobile d'un des phages, détruit le génome de l'autre phage. Cela empêche ce phage concurrent de se reproduire correctement.

Titre : Deux phages en compétition : une enzyme sabote le rival

Il y a quelques années, des scientifiques ont observé que certains gènes agissent de manière égoïste, sans comprendre comment cela affectait la survie et la reproduction de leurs hôtes. Cette nouvelle étude révèle l'influence de ces gènes sur l'évolution des organismes compétiteurs.

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Ces découvertes sont importantes pour la phagothérapie, une méthode qui utilise des virus pour traiter les infections bactériennes. Une meilleure compréhension des interactions entre différents phages peut améliorer cette approche. La découverte que certains phages peuvent surpasser d'autres grâce à des éléments génétiques égoïstes explique pourquoi certaines combinaisons de phages ne fonctionnent pas comme prévu.

Les chercheurs estiment que comprendre ces interactions peut contribuer à développer des traitements à base de phages plus efficaces contre les infections. Cela est crucial pour les patients atteints de maladies comme la fibrose kystique, qui sont souvent touchés par des infections bactériennes.

L'article a été rédigé par Birkholz, Morgan, Thomas Laughlin, Rebecca Lau, Amy Prichard, Sahana Rangarajan, Gabrielle Meza, Jina Lee, Emily Armbruster, Sergey Suslov, Kit Pogliano, Justin Meyer, Elizabeth Villa, Kevin Corbett et Joe Pogliano. La recherche a été financée par le Howard Hughes Medical Institute, les National Institutes of Health et la National Science Foundation.

Les professeurs Kit et Joe Pogliano détiennent des actions de Linnaeus Bioscience Inc. et perçoivent des revenus de cette entreprise.

La découverte que des éléments génétiques égoïstes peuvent aider les virus à devenir plus compétitifs est une avancée majeure. Cela modifie notre compréhension de ces gènes dans l'évolution et propose de nouvelles méthodes pour améliorer la thérapie phagique contre les bactéries résistantes aux antibiotiques.