Nouvelle étude : une technologie pour mesurer les vents martiens avec précision grâce au son

ParisMesurer la vitesse du vent sur Mars est une tâche difficile. Les températures peuvent y chuter jusqu'à moins 80 degrés Fahrenheit, et l'atmosphère y est 100 fois moins dense que celle de la Terre. Par le passé, les sondes martiennes ont utilisé des caméras et des matériaux chauffants pour étudier le vent. Aujourd'hui, les chercheurs explorent de nouvelles méthodes pour obtenir des mesures plus précises.

Des chercheurs du Canada et des États-Unis ont publié une étude dans le journal JASA sur un nouveau système de sonomètre à ultrasons. Ce système utilise des transducteurs piézoélectriques pour mesurer le temps que mettent les impulsions sonores à traverser l'atmosphère ténue de Mars. Parmi les variables importantes qu'ils ont prises en compte figurent :

• Effets de diffraction des transducteurs
• Direction du vent
• Grandes plages de températures
• Petites plages de pressions

Cette méthode permet de mesurer le vent dans trois directions en analysant le temps nécessaire au son pour parcourir l'aller-retour. Elle est extrêmement précise, même à des vitesses de vent très faibles, jusqu'à 1 cm/s, alors que d'autres méthodes rencontrent des difficultés en dessous de 50 cm/s.

Cette technologie peut mesurer rapidement les vitesses du vent, enregistrant jusqu'à 100 mesures par seconde. Cette capacité est cruciale pour étudier les conditions météorologiques changeantes telles que les turbulences et les vents variables, qui impactent les petits appareils volants. Par exemple, l'hélicoptère de la NASA sur Mars, nommé Ingenuity, pourrait utiliser ces informations détaillées sur le vent pour mieux voler et rester en sécurité pendant ses missions.

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Les chercheurs ont minutieusement étudié des dispositifs ultrasoniques dans le dioxyde de carbone, qui constitue la majeure partie de l'atmosphère martienne. Ils ont découvert que les variations de température et de pression provoqueraient des erreurs très minimes, rendant ainsi le système fiable dans les conditions difficiles de Mars.

Comprendre les vents martiens peut nous aider à mieux appréhender les modèles météorologiques et climatiques d'autres planètes. Ces connaissances peuvent également améliorer notre capacité à prévoir la météo et le climat sur Terre, car le comportement atmosphérique et les vents fonctionnent de manière similaire partout.

Cette nouvelle méthode illustre les rapides avancées technologiques visant à assister les futures missions habitées sur Mars. Des données de vent améliorées nous permettront de mieux comprendre la planète rouge et d'élaborer des moyens plus sûrs et efficaces pour l'explorer.