Nouvelle étude : des scientifiques décryptent comment les archées, troisième domaine de la vie, produisent de l'énergie

ParisDes scientifiques du monde entier ont découvert comment des microbes anciens appelés archaea produisent de l'énergie. Ils utilisent du gaz hydrogène pour ce faire. Cette découverte a été publiée dans la revue Cell. L'étude a été dirigée par des chercheurs de l'Institut de découverte biomédicale de l'Université Monash, notamment le professeur Chris Greening, la professeure Jill Banfield et le Dr Bob Leung.

Les archées sont de minuscules organismes présents sur Terre depuis deux milliards d'années. Elles habitent des environnements extrêmement difficiles tels que les sources chaudes et les cheminées hydrothermales. Elles constituent l'un des trois grands groupes de vie, aux côtés des eucaryotes et des bactéries.

Les principales conclusions de l'équipe sont :

• Les archaea utilisent le gaz hydrogène pour produire de l'énergie.
• Ils consomment et produisent de l'hydrogène.
• Cette méthode leur permet de survivre dans des environnements hostiles.
• Ils utilisent des enzymes uniques appelées [FeFe]-hydrogénases.
• Ces enzymes sont à la fois les plus petites et les plus complexes de leur catégorie.

Le Dr. Leung a expliqué que les humains pourraient utiliser ces connaissances pour une économie respectueuse de l’environnement. Il a mentionné que les scientifiques envisagent l'hydrogène comme source d'énergie et a souligné que les Archées utilisent l'hydrogène depuis un milliard d'années. Les biotechnologistes pourraient exploiter cette capacité pour produire de l'hydrogène à une échelle industrielle.

Les scientifiques pensent que les eucaryotes, tels que les humains, proviennent d'archaebactéries anciennes. Ces micro-organismes primitifs se sont combinés avec des bactéries par échange d'hydrogène. Le professeur Greening a déclaré que leurs découvertes nous aident à mieux comprendre comment ce processus a conduit à l'évolution de tous les eucaryotes, y compris les humains.

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L'équipe a analysé les génomes de milliers d'archées. Ils ont recherché des enzymes productrices d'hydrogène. Ils ont également produit ces enzymes en laboratoire pour étudier leurs caractéristiques. Ils ont découvert que certaines archées utilisent des types inhabituels d'enzymes appelées [FeFe]-hydrogénases.

Les scientifiques pensaient autrefois que ces enzymes n'existaient que dans les eucaryotes et les bactéries. Cependant, l'équipe les a découverts pour la première fois chez les archées. Ces enzymes ont des formes variées et remplissent différentes fonctions.

Les archées portant ces enzymes ont été découvertes dans des environnements extrêmes tels que les sources chaudes, les réservoirs de pétrole et les grandes profondeurs marines. Les recherches révèlent que les archées possèdent les enzymes utilisant l'hydrogène les plus petites et les plus complexes.

Ces découvertes pourraient être utiles de plusieurs façons. Par exemple, elles pourraient contribuer à la production biologique d'hydrogène pour des usages industriels. Le professeur Greening a mentionné que bien que l'industrie utilise des méthodes chimiques coûteuses pour exploiter l'hydrogène, les méthodes biologiques peuvent être très efficaces et résistantes. Il se demande si nous pouvons adopter ces méthodes biologiques pour mieux utiliser l'hydrogène.

Les archées, anciennes et très utiles en biotechnologie, continuent de susciter l'intérêt des scientifiques et pourraient mener à de nouvelles découvertes.