Nouvelle découverte : des ondes électromagnétiques redéfinissent les ceintures de radiations terrestres

ParisDes scientifiques de l'Université d'Alaska Fairbanks ont découvert une nouvelle sorte de siffleur, une onde électromagnétique. Ces ondes transfèrent une grande quantité d'énergie des éclairs vers la magnétosphère terrestre. Leur étude, publiée dans Science Advances, pourrait nous aider à mieux comprendre et gérer les effets des particules à haute énergie dans les ceintures de radiation de la Terre.

Les chercheurs Vikas Sonwalkar et Amani Reddy ont mis en évidence une nouvelle forme d'onde appelée « sifflet réfléchi spéculaire» qui influence le champ magnétique terrestre. Cette découverte remet en question la croyance selon laquelle l'énergie des éclairs restait piégée dans l'ionosphère aux basses latitudes. En réalité, ces ondes déplacent l'énergie plus loin dans la magnétosphère.

Principales découvertes :

• Identification des sifflements réfléchis de manière spéculaire.
• Doublement de l'énergie des éclairs atteignant la magnétosphère.
• Coexistence avec les sifflements réfléchis par la magnétosphère.

Les chercheurs ont utilisé des données provenant des sondes Van Allen de la NASA ainsi que du Réseau Mondial de Détection des Éclairs. En intégrant les sifflements réfléchis à leur modèle d'ondes, ils ont découvert que plus d'énergie atteint la magnétosphère qu'on ne le pensait auparavant. Cela signifie que le phénomène est plus courant qu’on ne le croyait.

Cette découverte est cruciale pour plusieurs raisons : (1) Elle démontre que les ondes whistler, en rebondissant, peuvent modifier les ceintures de radiation de la Terre. Ces ceintures contiennent des particules chargées pouvant endommager la technologie et affecter les activités humaines dans l'espace. En comprenant ces interactions, nous pouvons mieux protéger les satellites et les astronautes. (2) Ce nouveau type d'onde whistler peut être utilisé pour étudier le plasma dans la magnétosphère terrestre, nous aidant à en apprendre davantage sur la météo de l'espace. (3) Notre vie moderne dépend fortement de la technologie spatiale telle que les satellites pour la communication et la navigation. En connaissant mieux ces ceintures de radiation, nous pouvons rendre ces technologies plus fiables et moins susceptibles d'être perturbées par les conditions spatiales.

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Les scientifiques ont découvert que l'énergie des orages en basse latitude influence grandement la magnétosphère. Cela implique que nous devons revoir notre compréhension et notre gestion de la météo spatiale.

Cette recherche pourrait contribuer à développer de nouvelles méthodes pour gérer les risques liés aux phénomènes météorologiques spatiaux. Par exemple, des modèles de prévision améliorés pourraient permettre d'anticiper les moments où la magnétosphère est plus vulnérable aux perturbations causées par la foudre terrestre.

Les travaux essentiels de Sonwalkar et Reddy transforment notre compréhension de l'impact des éclairs sur le champ magnétique terrestre. Ils soulignent également la nécessité de recherches approfondies pour protéger les technologies et activités spatiales.