Trésor caché : découverte d’un pulsar milliseconde dans un immense jeu de données

ParisUn nouveau pulsar milliseconde a été découvert dans l'amas stellaire Glimpse-CO1 par une stagiaire nommée Amaris McCarver du Laboratoire de Recherche Navale des États-Unis, Division de Télédétection, accompagnée d’un groupe d’astronomes. Cette découverte est significative car les pulsars nous aident à étudier les champs gravitationnels et magnétiques intenses et sont utiles pour des mesures de temps précises.

L'équipe de recherche a utilisé des images provenant de l'expérience VLITE du réseau d'antennes Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) pour identifier de nouveaux pulsars dans 97 amas stellaires. En combinant ces images avec des photos de divers relevés radio à différentes fréquences, ils ont découvert plusieurs pulsars potentiels. Leur meilleur candidat a été détecté dans GLIMPSE-C01.

Faits marquants de la découverte :

• Réalisée par l'interne Amaris McCarver et une équipe d'astronomes.
• Identification du premier pulsar milliseconde dans l'amas stellaire GLIMPSE-C01.
• Utilisation des images VLITE du Karl G. Jansky VLA et d'autres relevés radio.
• Confirmation par les données d'archives du Robert C. Byrd Green Bank Telescope.

L'astronome Dr. Tracy E. Clarke du NRL a souligné l'importance de collaborer avec l'Observatoire Radioastronomique National pour garantir le succès de la recherche. Il a indiqué que la capacité de la VLA à utiliser deux fréquences simultanément était essentielle pour cette découverte.

Le nouveau pulsar découvert, nommé GLIMPSE-C01A, a été identifié comme un pulsar milliseconde. Ces pulsars se forment lors d'explosions supernova et accélèrent en attirant de la matière d'une étoile voisine. Ils peuvent être utiles pour la navigation des vaisseaux spatiaux sans l'aide des stations au sol ou du GPS.

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L'étude s'est concentrée sur l'utilisation des relevés de luminosité radio à différentes fréquences pour découvrir de nouveaux pulsars plus efficacement. Le Dr. Clarke a indiqué qu'avec les relevés actuels du ciel et les données VLITE, il est presque toujours possible de mesurer la luminosité radio. Cela ouvre de nouvelles opportunités pour identifier des pulsars avec une dispersion et une accélération élevées.

Le Dr Emil Polisensky, astronome à la NRL, a exploré l'utilisation des pulsars millisecondes pour la navigation des vaisseaux spatiaux. Il a également salué les contributions importantes des stagiaires, notamment McCarver, qui a été récompensée par le prix de recherche Robert S. Hyer de la section texane de l'American Physical Society pour son étude estivale sur les pulsars millisecondes.

McCarver a mené des recherches estivales avec le Naval Research Enterprise Internship Program (NREIP). Elle faisait partie des 16 stagiaires de la branche des Capteurs Radio, Infrarouge et Optique à NRL DC. Ces stages provenaient de divers programmes, tels que le Science Engineering Apprenticeship Program, le NREIP, le Historically Black College and University/Minority Institution High Performance Computing Internship Program, et le U.S. Naval Academy Midshipmen Internship Program.

McCarver prévoit d'obtenir une licence en physique et astronomie, puis de poursuivre des études supérieures en astronomie.

La Division de Télédétection du NRL mène des recherches pour développer de nouveaux systèmes de capteurs et d'imagerie. Ils analysent comment les cibles et les arrière-plans émettent et absorbent des signaux, ainsi que l'impact de l'espace entre eux sur ces signaux. Leurs travaux incluent des recherches théoriques, des expériences en laboratoire et des tests sur le terrain pour des systèmes au sol, en vol et dans l'espace. Ces systèmes sont utiles dans des domaines tels que la télédétection, l’étude des étoiles et des planètes, l'astronomie, la surveillance, la détection sous-marine sans sonar, et le soutien météorologique pour la Marine.