Tesoro oculto: hallazgo de pulsar en milisegundos en cúmulo estelar por pasante del NRL

MadridUn nuevo púlsar de milisegundos fue descubierto en el cúmulo estelar Glimpse-CO1 por una pasante llamada Amaris McCarver del Laboratorio de Investigación Naval de EE.UU., División de Teledetección, junto con un grupo de astrónomos. Este hallazgo es significativo porque los púlsares nos ayudan a estudiar campos gravitacionales y magnéticos fuertes y son útiles para la medición precisa del tiempo.

El equipo de investigación utilizó imágenes del Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) Low-band Ionosphere and Transient Experiment (VLITE) para buscar nuevos púlsares en 97 cúmulos estelares. Al combinar estas imágenes con fotos de varios estudios de radio en diferentes frecuencias, encontraron varios posibles púlsares. El candidato más prometedor fue descubierto en GLIMPSE-C01.

Hechos clave sobre el descubrimiento:

• Descubrimiento realizado por la interna Amaris McCarver junto a un equipo de astrónomos.
• Primera identificación de un púlsar de milisegundos en el cúmulo estelar GLIMPSE-C01.
• Utilizaron imágenes de VLITE del VLA Karl G. Jansky y otros estudios de radio.
• Confirmado mediante datos archivados del Telescopio Robert C. Byrd Green Bank.

El Dr. Tracy E. Clarke, un astrónomo del NRL, destacó la importancia de colaborar con el Observatorio Nacional de Radioastronomía para garantizar el éxito de la búsqueda. Mencionó que la capacidad del VLA de utilizar dos frecuencias simultáneamente fue crucial para el hallazgo.

El recién descubierto púlsar, denominado GLIMPSE-C01A, se ha identificado como un púlsar de milisegundos. Estos púlsares se forman en explosiones de supernovas y aceleran su velocidad al atraer material de una estrella cercana. Son útiles para la navegación de naves espaciales sin necesidad de estaciones terrestres o GPS.

El estudio se centró en utilizar las mediciones de brillo de radio a diferentes frecuencias para encontrar pulsars de manera más eficaz. El Dr. Clarke mencionó que, con las encuestas del cielo actuales y los datos de VLITE, casi siempre es posible medir el brillo de radio. Esto abre nuevas oportunidades para descubrir pulsars con alta dispersión y aceleración.

El Dr. Emil Polisensky, astrónomo del NRL, habló sobre cómo los púlsares de milisegundos podrían ayudar a la navegación de naves espaciales. Además, destacó la valiosa labor de los pasantes, como McCarver, quien recibió el Premio de Investigación Robert S. Hyer de la Sección de Texas de la Sociedad Americana de Física por su investigación de verano sobre púlsares de milisegundos.

McCarver realizó investigaciones durante el verano con el Programa de Pasantías de Investigación de la Marina (NREIP). Fue una de los 16 pasantes en la Sección de Sensores de Radio, Infrarrojos y Ópticos en NRL DC. Estas pasantías provenían de diferentes programas, como el Programa de Aprendizaje en Ciencia e Ingeniería, NREIP, el Programa de Pasantías de Computación de Alto Rendimiento para Instituciones y Universidades Históricamente Negras y de Minorías, y el Programa de Pasantías para Guardiamarinas de la Academia Naval de EE.UU.

McCarver planea terminar una licenciatura en Física y Astronomía y luego continuar con estudios de posgrado en astronomía.

La División de Sensores Remotos del NRL realiza investigaciones para desarrollar nuevos sistemas de sensores e imágenes. Examina cómo los objetivos y los fondos emiten y absorben señales, y cómo el espacio entre ellos influye en estas señales. Su trabajo abarca desde la investigación teórica hasta experimentos de laboratorio y pruebas de campo, tanto en tierra, como en el aire y en el espacio. Estos sistemas son útiles en áreas como la teledetección, el estudio de estrellas y planetas, la astronomía, la vigilancia, la detección de submarinos sin sonar y el apoyo meteorológico para la Marina.