Percée pour l'hépatite C : des chercheurs dévoilent un complexe protéique clé

ParisEnviron 58 millions de personnes dans le monde souffrent d'hépatite C chronique, entraînant 300 000 décès chaque année. Bien que les traitements médicaux se soient améliorés, ils n'ont pas significativement réduit le nombre de cas au niveau mondial. Le développement d'un vaccin a été compliqué par un manque de connaissances sur la protéine qui permet au virus de pénétrer dans les cellules humaines. Cependant, de nouvelles recherches menées par une équipe de l'Université de Copenhague pourraient changer la donne.

L'hépatite C, à l'instar d'autres virus, utilise des protéines de surface pour infecter les cellules hôtes. Des chercheurs, dirigés par le professeur associé Jannick Prentø et le postdoctorant Elias Augestad, ont découvert et détaillé ce complexe protéique. Contrairement aux protéines de pointe présentes dans les coronavirus, le virus de l'hépatite C possède une structure différente. Toutefois, les deux types de protéines permettent au virus de s'attacher aux cellules. Cette découverte est très importante car :

• Il offre une feuille de route tant attendue pour le développement d'un vaccin contre le VHC.
• Il permet la conception de candidats vaccins ciblant ces complexes protéiques vulnérables.
• Il ouvre potentiellement la voie à des avancées révolutionnaires dans les soins préventifs.

Exprimé et purifié ces complexes protéiques a toujours été un défi, car ils se décomposaient souvent avant d'être étudiés. Des chercheurs de Copenhague ont trouvé une méthode pour stabiliser ces protéines, permettant ainsi de les examiner en détail en dehors des cellules. Cette avancée pourrait accélérer le développement d'un vaccin efficace.

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Les chercheurs ont réussi à modéliser de manière stable les protéines de surface du virus de l'hépatite C. Cela leur permet d'étudier comment les anticorps peuvent se lier et neutraliser le virus. Ceci est crucial pour la santé publique. La mise au point d'un vaccin efficace pourrait considérablement réduire les taux d'infection et offrir une immunité durable contre le virus.

Cette découverte démontre que des avancées similaires peuvent se produire dans d'autres domaines de la recherche virale. Les méthodes élaborées pourraient aider à combattre d'autres maladies virales chroniques. Cette nouvelle compréhension nous rapproche d'un vaccin contre l'hépatite C et enrichit nos connaissances en virologie et immunologie.