Doorbraak in hepatitis C: wetenschappers ontdekken cruciaal eiwitcomplex voor vaccinontwikkeling

AmsterdamWereldwijd lijden ongeveer 58 miljoen mensen aan chronische hepatitis C, wat jaarlijks tot 300.000 doden leidt. Ondanks verbeteringen in medische behandelingen is het aantal gevallen wereldwijd nauwelijks gedaald. Het ontwikkelen van een vaccin is moeilijk gebleken door een gebrek aan kennis over het eiwit dat het virus helpt menselijke cellen binnen te dringen. Echter, nieuw onderzoek van een team aan de Universiteit van Kopenhagen zou hierin verandering kunnen brengen.

Hepatitis C maakt, net zoals andere virussen, gebruik van oppervlakte-eiwitten om gastheercellen te infecteren. Onder leiding van Associate Professor Jannick Prentø en Postdoc Elias Augestad hebben onderzoekers dit eiwitcomplex ontdekt en beschreven. In tegenstelling tot de spike-eiwitten in coronavirussen, heeft het hepatitis C-virus een andere structuur. Beide soorten eiwitten helpen echter het virus om zich aan cellen te hechten. Deze ontdekking is zeer belangrijk omdat:

• Het biedt een langverwachte blauwdruk voor de ontwikkeling van een HCV-vaccin.
• Het maakt het mogelijk om vaccinkandidaten te ontwerpen die zich richten op deze kwetsbare eiwitcomplexen.
• Het kan de weg vrijmaken voor baanbrekende preventieve gezondheidszorg.

De expressie en zuivering van deze eiwitcomplexen is altijd een uitdaging geweest, omdat ze vaak uit elkaar vielen voordat ze bestudeerd konden worden. Onderzoekers uit Kopenhagen hebben een methode gevonden om deze eiwitten te stabiliseren, waardoor gedetailleerde studie buiten de cellen mogelijk is. Deze nieuwe kennis kan de ontwikkeling van een effectief vaccin versnellen.

Lees ook:

Vandaag · 04:18

Tijdelijke krachten voeden vulkanen op Jupiters maan Io

Wetenschappers hebben vooruitgang geboekt in het creëren van een stabiel model van de oppervlakte-eiwitten van het hepatitis C-virus. Dit stelt hen in staat te onderzoeken hoe antilichamen zich aan het virus kunnen binden en het kunnen neutraliseren. Dit is van groot belang voor de volksgezondheid. Het ontwikkelen van een effectief vaccin kan de infectiepercentages aanzienlijk verminderen en mensen langdurige immuniteit tegen het virus geven.

Deze ontdekking toont aan dat vergelijkbare vooruitgangen mogelijk zijn in andere gebieden van virusonderzoek. De ontwikkelde methoden kunnen helpen bij de bestrijding van andere chronische virale ziekten. Deze nieuwe inzichten brengen ons dichter bij een vaccin tegen hepatitis C en vergroten onze kennis van virologie en immunologie.