Descubriendo fenómenos hidrotermales ventosos bajo las olas del Ártico: nuevas perspectivas científicas.

MadridUn nuevo estudio ha revelado más detalles sobre los distintos tipos de chimeneas hidrotermales en el suelo del Océano Ártico, especialmente en el sitio Polaris del Dorsal de Gakkel. Aunque inicialmente se pensó que era una chimenea de tipo fumador negro debido a su ubicación y observaciones iniciales, se ha descubierto que Polaris es un sistema de ventilación con bajo contenido de metales pero rico en hidrógeno y metano. Este hallazgo sugiere que hay más variedades de sistemas de ventilación en dorsales oceánicas de muy lenta expansión de lo que sabíamos previamente.

Principales conclusiones del estudio incluyen:

• Polaris produce fluidos ricos en hidrógeno y metano, a diferencia de los sistemas tradicionales de chimeneas negras.
• La energía potencial disponible para la vida en Polaris es superior a la de muchos otros sitios de ventilación hidrotermal.
• Se observa una alta diversidad microbiana, lo que sugiere la existencia de ecosistemas únicos.

Científicos creen que los respiraderos ricos en hidrógeno, como los encontrados en Polaris, podrían ayudarnos a entender dónde podría existir vida en mundos oceánicos como Europa o Encélado en nuestro sistema solar. Esta idea forma parte de los esfuerzos de la NASA para explorar estos entornos, especialmente a través del programa Red de Mundos Oceánicos. Al estudiar estas áreas en la Tierra, obtenemos información sobre dónde podría ser posible la vida más allá de nuestro planeta.

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Investigadores de los respiraderos hidrotermales en el Ártico deben encontrar nuevas formas para explorarlos debido a la variabilidad en su composición química. A diferencia de otros tipos de respiraderos que son fáciles de localizar y estudiar, los respiraderos ricos en hidrógeno requieren métodos más avanzados para comprender su origen y características. Esto implica desarrollar mejores herramientas para mapear el fondo oceánico y examinar las plumas que emanan de estos respiraderos.

Este estudio es crucial tanto para la Tierra como para la búsqueda de vida en el espacio. En nuestro planeta, motiva a los científicos a considerar los diversos marcadores químicos de los respiraderos oceánicos y su impacto en la vida marina. Para la exploración espacial, contribuye a identificar posibles lugares donde podría existir vida fuera de la Tierra. Al profundizar en el conocimiento del fondo oceánico terrestre, los científicos buscan aplicar este aprendizaje en la investigación de otros planetas que contengan océanos.

Este estudio resalta la complejidad de las áreas inexploradas de la Tierra y demuestra que el estudio de la vida en diferentes entornos involucra múltiples campos científicos. Al centrarse en estos sistemas de respiraderos oceánicos, los científicos podrían descubrir cómo la vida se adapta y cómo los distintos ecosistemas obtienen su energía, lo que podría ayudarnos a comprender la vida en la Tierra y en otros planetas.