Creación innovadora de tejidos renales: un futuro sin diálisis ni escasez de trasplantes

MadridLa enfermedad renal crónica (ERC) es un problema de salud grave que afecta a más de 850 millones de personas en el mundo, incluyendo aproximadamente a uno de cada siete estadounidenses. Es difícil de detectar en sus etapas iniciales y, hasta ahora, no tiene cura. A medida que la enfermedad avanza, las opciones de tratamiento se limitan a la diálisis o al trasplante de riñón, ambos tratamientos son costosos y presentan inconvenientes. Además, existe una creciente preocupación por la posible falta de riñones disponibles para los trasplantes que se necesitan. Investigadores como Alex Hughes y su equipo de Penn Engineering y Penn Medicine están trabajando en soluciones innovadoras para enfrentar este desafío.

El laboratorio Hughes está trabajando en la creación de tejidos renales desde cero. Para lograrlo, deben comprender cómo se desarrolla el riñón. Los riñones crecen de una manera particular en comparación con otros órganos, formando túbulos ramificados, un proceso que varía mucho entre personas. Esto provoca que el número de nefronas, o unidades funcionales, difiera considerablemente, lo cual podría influir en el riesgo de desarrollar enfermedad renal crónica (ERC).

El laboratorio de Hughes ha logrado hallazgos significativos:

• Las ondas de estrés mecánico en riñones en desarrollo podrían guiar la formación de nefronas.
• Los organoides a menudo carecen de la organización espacial necesaria para el correcto funcionamiento renal.
• Ratios celulares óptimos pueden llevar a la creación de tejidos renales artificiales más realistas.

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Hughes y su equipo están investigando las ondas de estrés mecánico en el desarrollo renal para recrear este proceso en laboratorios. Al imitar cómo se forman naturalmente los riñones, buscan crear tejido renal artificial funcional. Este avance podría ofrecer una nueva opción de tratamiento, disminuyendo la necesidad de diálisis y aliviando la demanda de trasplantes.

Investigadores están trabajando en la creación de organoides, que son grupos de células que intentan imitar el tejido renal natural. Actualmente, estos organoides no tienen la estructura adecuada, lo que impide que el tejido funcione correctamente. Al ajustar las proporciones de diferentes tipos de células madre, el equipo ha descubierto la mejor proporción para formar túbulos. Este método ayuda a diseñar organoides con resultados predecibles, lo que representa un paso importante hacia su uso futuro en medicina.

Cultivar riñones en el laboratorio podría ser de gran ayuda para las personas con enfermedad renal crónica (ERC). Si esta investigación tiene éxito, podría proporcionar nuevos tratamientos para aquellos que dependen de la diálisis o están en lista de espera para un trasplante de riñón. La investigación de Hughes aborda una necesidad médica actual y abre nuevas oportunidades en la medicina regenerativa.