Aletas compactas capturan humedad y generan agua potable en regiones áridas

MadridEl agua limpia y segura está volviéndose más escasa, especialmente en zonas áridas donde es difícil obtener incluso un poco de agua. Sin embargo, siempre hay algo de vapor de agua en el aire. Ahora, los investigadores han desarrollado un dispositivo capaz de capturar esta humedad y convertirla en agua potable. Este aparato utiliza aletas recubiertas con un material absorbente para atrapar la humedad y liberarla cuando se calientan.

Métodos anteriores para recolectar agua del aire se centraban en capturar rocío o niebla. Estos sistemas almacenaban el líquido en contenedores, pero no funcionaban bien en zonas muy secas. Los científicos han estado investigando materiales especiales para mejorar esto. Algunos materiales pueden absorber la humedad del aire y liberar agua cuando se calientan. Entre estos se encuentran:

• Hidrogeles sensibles a la temperatura
• Estructuras metalorgánicas
• Zeolitas (aluminosilicatos cristalinos)

Estos materiales deben incorporarse en dispositivos compactos y portátiles para ser efectivos. Además, estos dispositivos necesitan una fuente de calor residual, como las que se encuentran en aplicaciones de alta temperatura. Xiangyu Li, Bachir El Fil y su equipo han desarrollado un recolector de humedad que cumple con estos requisitos.

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Los investigadores utilizaron una lámina y espumas de cobre recubiertas con un tipo de zeolita para crear materiales pequeños y delgados que pueden recolectar rápidamente agua. Probaron esto construyendo un dispositivo con 10 de estos materiales, colocándolos a aproximadamente 2 milímetros de distancia sobre una base de cobre. Esta configuración es eficiente para captar humedad del aire muy seco, con solo un 10% de humedad relativa.

Las aletas recogieron humedad y la liberaron al alcanzar 363 grados Fahrenheit. Repitieron este proceso 24 veces para recopilar datos. El equipo descubrió que 1 litro del revestimiento en las aletas podría generar hasta 1.3 litros de agua potable por día en aire con 30% de humedad. Esta cantidad es de dos a cinco veces mayor que la que podían producir dispositivos anteriores.

Este nuevo sistema puede capturar rápidamente la humedad y producir agua varias veces al día. Los investigadores creen que se puede instalar en lugares que generan calor residual, como edificios y vehículos. Este método podría ser una forma económica de obtener agua potable en zonas áridas.