Dispositivo inovador usa "aletas" para coletar água potável do ar em regiões áridas

São PauloÁgua é captada do ar em áreas secas com novo dispositivo

Obter água limpa e segura está se tornando cada vez mais difícil, especialmente em áreas secas onde é complicado conseguir até mesmo uma pequena quantidade de água. No entanto, sempre há vapor de água no ar. Pesquisadores criaram um dispositivo que consegue capturar essa umidade e transformá-la em água potável. Esse equipamento utiliza aletas revestidas com um material absorvente para coletar a umidade e liberá-la quando são aquecidas.

Métodos inovadores para Coleta de Água no Ar

Métodos anteriores para coletar água do ar focavam na captura de orvalho ou névoa. Esses sistemas armazenam o líquido em recipientes, mas não funcionam bem em áreas muito secas. Cientistas estão investigando materiais especiais para ajudar nessa tarefa. Alguns desses materiais podem absorver a umidade do ar e liberar a água quando aquecidos. Entre eles estão:

• Hidrogéis sensíveis à temperatura
• Estruturas metalorgânicas
• Zeólitas (aluminosilicatos cristalinos)

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Esses materiais precisam ser integrados em dispositivos compactos e portáteis para serem úteis. Esses dispositivos também exigem uma fonte de calor residual, como aquelas encontradas em aplicações de alta temperatura. Xiangyu Li, Bachir El Fil e sua equipe desenvolveram um recoletor de umidade que atende a esses requisitos.

Os pesquisadores utilizaram uma folha de cobre e espumas de cobre revestidas com um tipo de zeólita para criar materiais pequenos e finos que podem coletar água rapidamente. Eles testaram isso construindo um dispositivo com 10 desses materiais, posicionando cada um deles a cerca de 2 milímetros de distância em uma base de cobre. Essa configuração é eficiente na captura de umidade do ar muito seco, com apenas 10% de umidade relativa.

As aletas coletaram umidade e a liberaram ao atingir 363 graus Fahrenheit. Esse processo foi repetido 24 vezes para a coleta de dados. A equipe descobriu que 1 litro do revestimento nas aletas poderia gerar até 1,3 litros de água potável por dia em condições de 30% de umidade. Essa quantidade é de duas a cinco vezes maior do que o que dispositivos anteriores podiam produzir.

Este novo sistema pode capturar rapidamente a umidade e produzir água várias vezes ao dia. Pesquisadores acreditam que ele pode ser adicionado a locais que geram calor residual, como edifícios e veículos. Este método pode ser uma maneira econômica de obter água potável em regiões secas.