Pinne compatte catturano l'umidità per produrre acqua potabile nelle regioni aride

RomeAcqua potabile dall'aria: una nuova innovazione

Trovare acqua pulita e sicura sta diventando sempre più difficile, soprattutto nelle zone aride. Tuttavia, l'aria contiene sempre una certa quantità di vapore acqueo. I ricercatori hanno ora sviluppato un dispositivo capace di catturare questa umidità e trasformarla in acqua potabile. Questo apparecchio utilizza alette rivestite con un materiale assorbente per intrappolare l'umidità e rilasciarla poi quando vengono riscaldate.

I metodi precedenti per raccogliere acqua dall'aria si concentravano sulla cattura della rugiada o della nebbia. Questi sistemi raccolgono il liquido in contenitori ma non funzionano bene nelle aree molto secche. Gli scienziati stanno esplorando materiali speciali per aiutare in questo processo. Alcuni di questi materiali possono assorbire l'umidità dall'aria e rilasciare acqua quando vengono riscaldati. Tra questi vi sono:

• Idrogeli sensibili alla temperatura
• Strutture metallo-organiche
• Zeoliti (allumosilicati cristallini)

Questi materiali devono essere integrati in dispositivi compatti e portatili per risultare utili. Tali dispositivi necessitano anche di una fonte di calore residuo, come quelle presenti in applicazioni ad alta temperatura. Xiangyu Li, Bachir El Fil e il loro team hanno sviluppato un collezionatore di umidità che soddisfa questi requisiti.

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I ricercatori hanno utilizzato un foglio di rame e schiume di rame rivestite con un tipo di zeolite per creare materiali piccoli e sottili in grado di raccogliere rapidamente l'acqua. Hanno testato questa tecnologia costruendo un dispositivo con dieci di questi materiali, posizionandoli a circa 2 millimetri di distanza su una base di rame. Questo sistema è estremamente efficace nel catturare l'umidità dall'aria molto secca, anche con solo il 10% di umidità relativa.

Le alette hanno raccolto umidità e l'hanno rilasciata quando hanno raggiunto i 363 gradi Fahrenheit, ripetendo l'operazione 24 volte per raccogliere dati. Il team ha scoperto che 1 litro del rivestimento sulle alette potrebbe produrre fino a 1,3 litri di acqua potabile al giorno con un'umidità del 30%. Questo è da due a cinque volte maggiore rispetto a quanto potevano produrre i dispositivi precedenti.

Il nuovo sistema è in grado di catturare rapidamente l'umidità e produrre acqua più volte al giorno. Gli scienziati ritengono che possa essere integrato in luoghi che generano calore di scarto, come edifici e veicoli. Questo metodo potrebbe rappresentare una soluzione economica per ottenere acqua potabile nelle regioni aride.