Descubren el planeta Barnard b, cercano vecino cósmico

MadridAstrónomos han descubierto un nuevo planeta orbitando alrededor de la estrella de Barnard, la estrella solitaria más cercana al Sol, situada a unos seis años luz de distancia. Este planeta, llamado Barnard b, fue encontrado utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. Es notable debido a que:

Gira alrededor de su estrella cada 3,15 días terrestres. Su masa es inferior a la mitad de la de Venus. La temperatura de su superficie ronda los 125 °C.

La estrella de Barnard es una estrella pequeña y fría, lo que la convierte en una excelente opción para estudiar pequeños planetas fuera de nuestro sistema solar. Debido a que los planetas deben estar más cerca de estas estrellas para tener temperaturas moderadas, se pueden observar en menos tiempo. Estas estrellas tienen menos masa, por lo que la atracción de sus planetas las afecta más, haciendo más fácil detectar estos planetas.

El descubrimiento de Barnard b es fundamental para el estudio de los planetas fuera de nuestro sistema solar. Aunque el planeta está demasiado cerca de su estrella para tener agua líquida, su existencia plantea nuevas interrogantes. ¿Qué más podría estar orbitando la estrella de Barnard? El equipo cree que podrían haber tres planetas más, pero se necesita más información para confirmarlo.

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Descubrimientos recientes revelan que nuestra parte del universo alberga más que solo espacio vacío. Exoplanetas como Proxima b y d indican que los planetas pequeños y rocosos podrían ser más comunes de lo que pensábamos. Los científicos utilizan herramientas como el instrumento ESPRESSO para detectar movimientos diminutos en las estrellas, lo que les ayuda a ubicar estos planetas con precisión y confirmar sus hallazgos.

Este descubrimiento marca el inicio de una nueva etapa en la búsqueda de planetas fuera de nuestro sistema solar. Los científicos se preparan para nuevos hallazgos con el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) que está construyendo el Observatorio Europeo Austral. El ELT ayudará a localizar planetas pequeños y rocosos en zonas habitables alrededor de estrellas cercanas y permitirá estudiar sus atmósferas. Esta capacidad nos ayudará a aprender más sobre lugares potenciales para la vida más allá de la Tierra.

El reciente hallazgo abre emocionantes oportunidades para investigar planetas de baja masa. Analizar la estrella de Barnard podría proporcionarnos nueva información, alterando potencialmente nuestro conocimiento sobre el funcionamiento de los sistemas planetarios. Este es solo el comienzo para descubrir más sobre las estrellas y los planetas cercanos a nosotros.