Ingenjörer genomför första någonsin test i omloppsbana av autonom satellitsvärmnavigationssystem.

StockholmForskare vid Stanford Universitys Space Rendezvous Lab har genomfört det första testet av ett självstyrande satellitgruppsystem i rymden, vilket är ett stort framsteg inom rymdteknologi. Testet var en del av Starling Formation-Flying Optical Experiment (StarFOX) och använde visuell data delad via ett trådlöst nätverk för att styra fyra små satelliter. Detta system använder endast ombordkameror och kan vara användbart för uppdrag bortom jorden.

Denna teknik erbjuder många fördelar jämfört med traditionella enkel-satellitsystem, såsom:

• Förbättrad noggrannhet och täckning
• Ökad flexibilitet och robusthet
• Möjliga nya mål som enskilda satelliter har svårt att uppnå
• Lägre ekonomiska kostnader tack vare minimala tekniska krav

Traditionella rymdsystem är beroende av det globala satellitnavigationssystemet (GNSS) och Deep Space Network för navigering. Dessa system har nackdelar; de kräver frekvent kommunikation med markbaserade system och arbetar långsamt. Dessutom är de inte lämpliga för framtida uppdrag och kan inte hjälpa satelliter att undvika "icke-samarbetsvilliga objekt" som rymdskrot. Det nya systemet av StarFOX löser dessa problem genom att vara självförsörjande och mycket autonomt.

ARTMS navigationssystem använder tre viktiga algoritmer inom rymdrobotik: bildbehandling, batch-orbitbestämning och sekventiell orbitbestämning. Det använder prisvärda 2D-kameror, kallade stjärnspårare, som vanligtvis finns i moderna satelliter. Genom att analysera visuella data med dessa avancerade algoritmer kan StarFOX noggrant beräkna positioner och hastigheter.

Läs också:

Idag · 03:23

Ny forskning visar viktiga mekaniska samband i Alzheimers – kan befintliga cancerläkemedel hjälpa?

Systemet fungerade bra under svåra förhållanden och uppnådde en positionsnoggrannhet inom 0,5 % av avståndet med en observatör. Med flera observatörer förbättrades noggrannheten till 0,1%. Denna nivå av precision är användbar för automatisk styrning, kontroll och undvikande av kollisioner.

NASA har beslutat att förlänga StarFOX-projektet till 2025 och byter namn till StarFOX+. Det utökade projektet kommer att testa förbättrade funktioner för att underlätta framtida teknologier för rymdmedvetenhet och positionering. Detta beslut visar ett starkt stöd för användningen av automatiserade system i rymden, vilket nu är vanligare hos organisationer som NASA, försvarsdepartementet och USA:s rymdstyrka.

Denna teknik är av stor betydelse eftersom den möjliggör samordning av flera satelliter i rymden, vilket gör det möjligt att uppnå mål som är svåra för en enskild satellit att klara av. Det är ett stort steg mot mer avancerade, flexibla och självständiga rymdoperationer.