Ferramenta revolucionária de edição genômica aumenta sustentabilidade de culturas e reduz custos

São PauloCientistas desenvolveram uma nova ferramenta que torna a edição de genes em plantas mais rápida e econômica. Liderada pelo Dr. Keith Slotkin, do Donald Danforth Plant Science Center, essa pesquisa foi publicada na revista Nature. A ferramenta, chamada TATSI (Integração de Alvo Assistida por Transposase), utiliza elementos transponíveis para inserir DNA específico nos genomas das plantas.

Principais características:

• Integração de DNA de alta frequência e precisão
• Produção acelerada de plantas geneticamente editadas
• Métodos econômicos para a melhoria de culturas

A edição genética tradicional em culturas agrícolas é lenta e muitas vezes imprecisa. Embora o CRISPR/Cas tenha aprimorado o processo, ele ainda apresenta limitações. O CRISPR/Cas corta o DNA para realizar mudanças, mas a inserção precisa de DNA personalizado é desafiadora. O TATSI potencializa o CRISPR/Cas ao permitir a integração precisa de DNA em alvos específicos.

A tecnologia TATSI utiliza uma enzima chamada "transposase", originária de elementos transponíveis. Esses elementos, às vezes referidos como "DNA lixo", compõem mais de 70% do genoma do milho. Ao longo de dois bilhões de anos, eles evoluíram para inserir DNA em genomas de forma eficiente. A equipe de Slotkin tem aproveitado essa ferramenta natural para melhorar as culturas agrícolas.

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A capacidade de adicionar novas características às plantas pode resolver muitos desafios globais. Por exemplo, é possível melhorar as culturas para:

• Resistência a vírus
• Níveis elevados de nutrientes
• Melhor composição de óleos

A equipe Slotkin venceu a competição e obteve seu primeiro financiamento. Desde então, receberam apoio da Bayer Crop Science e da Fundação Nacional de Ciências dos EUA (NSF). Mais fundos do Danforth Center e da NSF permitiram que criassem protótipos e iniciassem o desenvolvimento pré-comercial.

Slotkin detalhou que o projeto redirecionou seu foco de pesquisa para como o TATSI impacta a agricultura. Este projeto alinha-se ao objetivo principal do Danforth Center, que é realizar pesquisas com grande impacto.

TATSI busca aprimorar a edição de genomas em plantas, tornando-a mais precisa e eficiente por meio do uso de elementos transponíveis. Essa técnica pode ajudar a resolver grandes problemas agrícolas de maneira rápida e mais econômica. A pesquisa continua recebendo financiamento para seu desenvolvimento e comercialização.