Nuovo strumento genetico TATSI: coltivazioni più sostenibili e costi ridotti

RomeGli scienziati hanno sviluppato un nuovo strumento che rende l'editing dei geni delle piante più veloce ed economico. Guidato da Keith Slotkin, PhD, del Donald Danforth Plant Science Center, questa ricerca è stata pubblicata su Nature. Il dispositivo, chiamato TATSI (Transposase-Assisted Target Site Integration), utilizza elementi trasponibili per inserire specifici segmenti di DNA nei genomi delle piante.

Caratteristiche principali:

• Integrare il DNA con alta frequenza e precisione
• Accelerare la produzione di piante geneticamente modificate
• Metodi economici per il miglioramento delle colture

La modifica genetica tradizionale nelle colture è lenta e spesso imprecisa. Sebbene CRISPR/Cas abbia migliorato il processo, presenta ancora delle limitazioni. CRISPR/Cas taglia il DNA per apportare modifiche, ma integrare esattamente DNA su misura è difficile. TATSI potenzia CRISPR/Cas rendendo possibile l'integrazione accurata del DNA in punti specifici.

La tecnologia TATSI sfrutta un enzima chiamato "transposasi," derivato dagli elementi trasponibili. Questi elementi, spesso definiti come "DNA spazzatura", compongono oltre il 70% del genoma del mais. In due miliardi di anni, si sono evoluti per inserire efficacemente il DNA nei genomi. Il team di Slotkin ha utilizzato questo strumento naturale per migliorare le colture.

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La capacità di introdurre nuove caratteristiche nelle piante può risolvere molte problematiche globali. Ad esempio, è possibile migliorare le colture per:

• Resistenza ai virus
• Livelli nutritivi aumentati
• Composizione dell'olio ottimizzata

Il team Slotkin ha vinto la competizione ottenendo il loro primo finanziamento. Da quel momento, hanno ricevuto supporto da Bayer Crop Science e dalla National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti. Ulteriori fondi dal Danforth Center e dall'NSF hanno permesso loro di creare prototipi e avviare lo sviluppo pre-commerciale.

Slotkin ha spiegato che il progetto ha spostato il loro obiettivo di ricerca su come TATSI influenza l'agricoltura. Questo progetto si allinea perfettamente con l'obiettivo principale del Danforth Center di condurre ricerche con un grande impatto.

TATSI punta a rendere l'editing del genoma nelle piante più preciso ed efficiente utilizzando gli elementi trasponibili. Questo metodo potrebbe contribuire a risolvere grandi problemi agricoli in modo rapido e a costi ridotti. La ricerca continua a ricevere finanziamenti per ulteriori sviluppi e per la commercializzazione.