Avanço na criação do elemento 116 abre caminho para átomos mais pesados

São PauloCientistas do Laboratório Nacional de Berkeley avançam na criação do elemento 120. Eles conseguiram isso ao criar o elemento 116 utilizando um feixe de titânio de uma forma inovadora. Esse é um passo crucial na busca por elementos mais pesados na tabela periódica.

O processo de criação de elementos superpesados é extremamente complexo. Pesquisadores basicamente colidem elementos mais leves, na esperança de que se combinem para formar um novo elemento mais pesado. Pontos importantes incluem:

• O elemento 116, também conhecido como livermório, foi produzido usando um feixe de titânio.
• Esse experimento exigiu a síntese de dois átomos ao longo de 22 dias.
• O próximo alvo é o elemento 120, cuja criação está prevista para levar dez vezes mais tempo.

Essa descoberta demonstra que feixes de titânio podem agora ser usados para criar certos elementos, diferentemente dos anteriormente preferidos feixes de cálcio-48. O cálcio-48 tem uma configuração ideal para criar elementos superpesados, ao contrário do titânio-50. No entanto, o uso bem-sucedido do titânio-50 agora abre novas possibilidades para a pesquisa nuclear.

Caso os cientistas consigam criar o elemento 120, ele será colocado na oitava linha da tabela periódica. Isso é relevante porque fica próximo de uma área prevista onde esses elementos pesados podem existir por mais tempo antes de se decompor. Atualmente, os elementos superpesados se desintegram quase instantaneamente, o que dificulta bastante seu estudo.

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Compreender melhor os elementos superpesados pode oferecer insights inestimáveis sobre a física nuclear, incluindo:

• Investigar as propriedades dos núcleos atômicos em condições extremas.
• Avaliar e aperfeiçoar os modelos de física nuclear.
• Explorar os limites e o comportamento da matéria.

A engenharia por trás deste experimento é impressionante. A equipe utilizou um forno indutivo que manteve uma temperatura constante em torno de 3000 graus Fahrenheit. Essa consistência foi crucial para vaporizar continuamente o títânio-50 e gerar um feixe de íons estável. Esse feixe atingiu um alvo rotativo, mais fino que papel, a uma taxa de 6 trilhões de íons por segundo, cuidadosamente equilibrada para fornecer a quantidade certa de energia necessária para a fusão bem-sucedida.

Cientistas tentarão criar o elemento 120 utilizando um alvo de califórnio-249. Este processo envolverá uma preparação detalhada no Cíclotron de 88 polegadas, incluindo a produção de feixes de alta potência e a otimização das condições do alvo. A tentativa pode começar em 2025, mas provavelmente levará vários anos para detectar até mesmo alguns átomos do novo elemento.

Descobrir o elemento 120 pode abrir novas portas para entender como os átomos funcionam. Embora ainda não saibamos como os elementos superpesados podem ser utilizados, cada nova descoberta amplia nosso conhecimento científico. Criar o elemento 116 com um feixe de titânio é um grande sucesso e estabelece as bases para encontrar mais elementos no futuro.