Percée dans la création de l'élément 116 ouvre la voie à des atomes plus lourds

ParisDes scientifiques du Lawrence Berkeley National Laboratory ont fait des avancées dans la création de l’élément 120. Pour cela, ils ont produit l’élément 116 en utilisant un faisceau de titane d'une manière innovante. Cette découverte constitue une étape cruciale dans la recherche d’éléments plus lourds sur le tableau périodique.

Le processus de création des éléments superlourds est extrêmement complexe. Les chercheurs font essentiellement entrer en collision des éléments plus légers dans l'espoir qu'ils se combinent pour former un nouvel élément plus lourd. Points clés à noter :

• L'élément 116, également appelé livermorium, a été produit avec un faisceau de titane.
• Cette expérience a nécessité la synthèse de deux atomes sur une période de 22 jours.
• La prochaine cible est l'élément 120, dont la création devrait prendre dix fois plus de temps.

Cette découverte montre que les faisceaux de titane peuvent désormais être utilisés pour créer certains éléments, ce qui diffère des faisceaux de calcium-48 précédemment favoris. Le calcium-48 est idéal pour la création d'éléments super-lourds, contrairement au titane-50. Cependant, l'utilisation réussie du titane-50 offre maintenant de nouvelles possibilités pour la recherche nucléaire.

Si des scientifiques parviennent à créer l'élément 120, il serait placé dans la huitième rangée du tableau périodique. Cela est crucial car il se situe près d'une zone prédite où ces éléments très lourds pourraient être plus stables avant de se désintégrer. Actuellement, les éléments super lourds se désintègrent presque immédiatement, rendant leur étude extrêmement difficile.

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Une meilleure compréhension des éléments superlourds peut fournir des aperçus inestimables en physique nucléaire, tels que :

• Comprendre les propriétés des noyaux atomiques dans des conditions extrêmes.
• Tester et affiner les modèles de physique nucléaire.
• Déterminer les limites et le comportement de la matière.

La prouesse technique derrière cette expérience est tout aussi impressionnante. L'équipe a utilisé un four à induction maintenant une température stable autour de 1650 degrés Celsius. Cette régularité était cruciale pour vaporiser en continu le titane-50 afin de produire un faisceau d'ions stable. Ce faisceau frappait une cible rotative plus fine que du papier à une cadence de 6 trillions d'ions par seconde, équilibrée avec soin pour fournir l'énergie nécessaire à une fusion réussie.

Les scientifiques tenteront de créer l'élément 120 en utilisant une cible de californium-249. Ce processus nécessitera une préparation minutieuse au Cyclotron de 88 pouces, comprenant la création de faisceaux à haute puissance et l'optimisation des conditions de la cible. L'essai pourrait débuter en 2025, mais il faudra probablement plusieurs années avant de détecter ne serait-ce que quelques atomes du nouvel élément.

La découverte de l'élément 120 pourrait révolutionner notre compréhension des atomes. Bien que l'utilisation des éléments superlourds reste inconnue, chaque avancée enrichit notre savoir scientifique. La création de l'élément 116 avec un faisceau de titane constitue un succès majeur et jette les bases pour découvrir de nouveaux éléments à l'avenir.