Taliban stopt polio vaccinaties: grote zorg WHO om uitbraak

AmsterdamDe Taliban heeft de poliovaccinatiecampagnes in Afghanistan stopgezet, meldt de Verenigde Naties. Deze ontwikkeling baart zorgen, vooral bij de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), die dit jaar een toename in polio-gevallen ziet. Afghanistan heeft momenteel 18 bevestigde gevallen, voornamelijk in de zuidelijke regio's. Dit is een forse stijging ten opzichte van de zes gevallen die in 2023 werden gerapporteerd.

Er is discussie over het veranderen van het vaccineren van kinderen thuis naar het aanbieden van vaccinaties op centrale locaties zoals moskeeën. Dr. Hamid Jafari van de WHO benadrukte het belang van het begrijpen hoe deze verandering de vaccinatiecampagne zou beïnvloeden. Het vervangen van huis-aan-huisvaccinaties kan de inspanningen verzwakken. In de zuidelijke provincie Kandahar, waar vaccinaties op centrale plekken worden gegeven, is de strategie niet erg effectief gebleken. Hierdoor blijven veel kinderen ongevaccineerd en lopen ze risico.

De belangrijkste uitdagingen van deze beleidswijziging zijn:

• Minder effectief dan huis-aan-huis vaccinatie
• Slechte toegang tot alle kinderen, vooral in risicogebieden zoals Kandahar
• Mogelijk verhoogd risico op verspreiding van polio naar buurland Pakistan

Polio-campagnes in Pakistan hebben het moeilijk door aanvallen van militanten, die beweren dat vaccinaties een Westerse samenzwering zijn. In Afghanistan werd de huis-aan-huis vaccinatie in juni hervat na vijf jaar en bereikte de meeste kinderen. Toch prefereert de Taliban campagnes van moskee naar moskee, wat minder vrouwen inzet en in bepaalde gebieden de toegang beperkt. Vrouwen maken slechts 20% van deze campagnes uit.

De wereldwijde strijd tegen polio is al een uitdaging op zich, en het is nu nog moeilijker geworden. Het Global Polio Eradication Initiative besteedt jaarlijks ongeveer $1 miljard, maar heeft meerdere deadlines gemist. Technische fouten en gebrekkige strategieën hebben de voortgang vertraagd, en het recente verbod van de Taliban vormt een extra grote hindernis.

De verplaatsing van mensen tussen Afghanistan en Pakistan zorgt ervoor dat problemen in het ene land gevolgen kunnen hebben voor het andere. De aanhoudende strijd tegen polio benadrukt de noodzaak van doeltreffende strategieën om elk kind te bereiken. Als deze inspanningen worden gestaakt, kunnen jaren van werk en miljarden dollars die wereldwijd zijn geïnvesteerd in de uitroeiing van polio verloren gaan.