Planten lokken insecten met fruit om minieme zaden te verspreiden, blijkt uit onderzoek

AmsterdamOnderzoekers van de Universiteit van Kobe hebben een fascinerende wisselwerking tussen planten en insecten ontdekt. Sommige planten zijn meer afhankelijk van insecten dan van vogels of zoogdieren voor de verspreiding van hun zaden. Deze studie richt zich op planten met zeer kleine zaden en vruchten die bedoeld zijn voor insecten. Deze planten produceren piepkleine zaden in doorzichtige, witachtige vruchten die op de grond vallen wanneer ze rijp zijn.

De studie richtte zich op een plant genaamd Rhynchotechum discolor op het Japanse eiland Amami-Oshima. Onderzoekers gebruikten automatische nachtcamera's en vallen met drankjes om insecten die zaden eten te vangen. Ze ontdekten dat kameelkriketten de belangrijkste eters van deze kleine zaden zijn. Enkele belangrijke bevindingen zijn:

• 80% van de in uitwerpselen van kameelkrekels gevonden zaden waren levensvatbaar.
• Het uiterlijk van vruchten en zaden bij andere Rhynchotechum-soorten wijst op soortgelijke interacties met insecten.
• Er zijn minstens 13 plantfamilies met systemen voor stofachtige zaadverspreiding.

Deze ontdekking stelt oude overtuigingen ter discussie. Men dacht dat insecten zelden helpen bij het verspreiden van zaden, behalve in bijzondere gevallen zoals met het weta-insect in Nieuw-Zeeland. Het onderzoek onthult echter dat insecten belangrijker zijn voor de verspreiding van zaden van planten die zonlicht nodig hebben, en niet alleen voor planten die geen licht nodig hebben.

Lees ook:

Vandaag · 02:28

De onzichtbare invloed van Arctische stofdeeltjes op de klimaatverandering in het noordpoolgebied ontdekken

Uit onderzoek blijkt dat kleine zaden mogelijk zijn geëvolueerd om te overleven als ze door insecten worden gegeten, wat bijdraagt aan de verspreiding van de zaden. Dit wijst erop dat de kleine omvang van zaden niet alleen parasitaire planten ten goede komt, maar ook helpt insecten in te zetten voor de verspreiding. Deze eigenschap kan ervoor zorgen dat meer planten overleven en groeien op verschillende plekken.

Deze studie is van belang omdat zij het natuurlijke milieu breder onderzoekt. Het onderzoek dient als voorbeeld voor toekomstige studies naar de interactie tussen planten en insecten wereldwijd. Er kunnen meer gevallen van dit soort zaadverspreiding zijn in verschillende plantengebieden. Aanpassingen van planten aan hun omgeving zijn complexer en gevarieerder dan we aanvankelijk dachten.

Dit onderzoek laat zien hoe insecten helpen bij de verspreiding van zaden en welke invloed dit heeft op plantkenmerken. Het benadrukt dat insecten niet alleen belangrijk zijn voor bestuiving, maar ook voor de levenscycli van vele planten. De studie werd gefinancierd door de Japan Science and Technology Agency en was een samenwerking tussen Kobe University en de Universiteit van Tokyo. Dergelijke gezamenlijke studies zijn cruciaal om ecologische interacties beter te begrijpen.