Nieuw defensiepact tussen Noord-Korea en Rusland roept vragen op

AmsterdamEen recent defensieakkoord tussen Noord-Korea en Rusland veroorzaakt wereldwijde bezorgdheid. Deze overeenkomst doet denken aan een pact uit 1961 tussen de Sovjet-Unie en Noord-Korea dat nooit werd gebruikt. Dergelijke verdragen zijn gebruikelijk, maar worden zelden geactiveerd. Ze zijn bedoeld om aanvallen te ontmoedigen, maar kunnen onrust veroorzaken omdat de leiders van autocratische landen onvoorspelbaar kunnen zijn.

De Verenigde Staten hebben veel verdragsverplichtingen. Artikel 5 van de NAVO stelt dat als één lid wordt aangevallen, alle leden zullen reageren. Artikel 5 is slechts één keer gebruikt, namelijk na de aanvallen van 11 september 2001 op de VS. Rusland heeft ook defensieovereenkomsten met enkele voormalige Sovjetstaten via de Collectieve Veiligheidsverdragorganisatie (CVVO), waaronder Wit-Rusland en Kazachstan.

Andere belangrijke defensieovereenkomsten in de regio zijn onder meer:

• China-Noord-Korea: China heeft slechts één wederzijdse defensieovereenkomst, en die is met Noord-Korea, ondertekend in 1961. Dit verdrag houdt in dat als een van beide landen wordt aangevallen, de ander militaire en andere hulp moet bieden. Ondanks incidenten tussen Noord- en Zuid-Korea is dit verdrag nooit in werking getreden.
• Verenigde Staten-Filipijnen: De VS heeft defensieverdragen met zes Azië-Pacificlanden: Zuid-Korea, Japan, Australië, Nieuw-Zeeland, Thailand en de Filipijnen. Het verdrag uit 1951 met de Filipijnen is momenteel relevant vanwege de spanningen met China in de Zuid-Chinese Zee. Er hebben fysieke confrontaties plaatsgevonden en de VS heeft China gewaarschuwd dat het de Filipijnen moet verdedigen als zij worden aangevallen.

De VS heeft defensieafspraken met verschillende landen in Midden- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied via het Verdrag van Rio uit 1947. De VS heeft echter geen defensieovereenkomst met Taiwan. In plaats daarvan erkent het officieel Beijing als de regering van China, maar onderhoudt wel informele relaties en enkele defensiebanden met Taiwan.

Het beleid van de VS ten aanzien van Taiwan is onduidelijk. President Joe Biden heeft verklaard dat de VS zou ingrijpen als China Taiwan zou aanvallen. Echter, minister van Defensie Lloyd Austin denkt dat een oorlog met China niet snel zal plaatsvinden. Hij benadrukte het belang van aanhoudende gesprekken.

Verschillende defensieovereenkomsten hebben verschillende betekenissen en achtergronden. China waarschuwde Noord-Korea dat het niet zou bijspringen als Noord-Korea een conflict zou beginnen. In 2010 vuurde Noord-Korea artillerie af op een Zuid-Koreaans eiland en Zuid-Korea schoot terug, maar de overeenkomst tussen China en Noord-Korea werd niet geactiveerd.

De spanningen tussen de Filipijnen en China zijn de laatste tijd toegenomen. Acties van de Chinese kustwacht hebben geleid tot gewonden onder de Filipijnen. De VS hebben hun belofte herhaald om de Filipijnen te verdedigen, en verklaarden dat elke gewapende aanval op Filipijnse troepen of schepen in de Zuid-Chinese Zee hun defensieovereenkomst in werking zou stellen.

Noord-Korea, China, Rusland en de VS hebben defensieovereenkomsten die de wereldwijde veiligheid beïnvloeden. Deze overeenkomsten zijn bedoeld om aanvallen te voorkomen, maar hoe ze in de praktijk werken is ingewikkeld en onduidelijk.