Historische Amerikaans-Russische gevangenenruil: grootste uitwisseling sinds Sovjet-tijdperk

AmsterdamGershkovich, Whelan en Kurmasheva arriveerden donderdagavond op Joint Base Andrews in Maryland. President Joe Biden en Vicepresident Kamala Harris verwelkomden hen. Dit is de grootste gevangenenruil tussen de VS en Rusland sinds het einde van de Sovjet-Unie. Het betrof zowel bekende als minder bekende gevangenen.

Rusland heeft Vladimir Kara-Murza vrijgelaten, een Kremlin-criticus en Pulitzer Prize-winnende schrijver, die een gevangenisstraf van 25 jaar uitzat voor hoogverraad, gezien als politiek gemotiveerd. De VS hebben zich ingezet voor de vrijlating van Amerikanen in andere landen, en deze uitwisseling is opmerkelijk vanwege de omvang en de betrokken prominente figuren.

De handelslijst vanuit Rusland bevatte:

• Vadim Krasikov, in Duitsland veroordeeld voor moord in opdracht van Moskou.
• Twee "slapende" agenten opgepakt in Slovenië.
• Drie personen aangeklaagd door Amerikaanse federale autoriteiten.
• Twee mannen teruggekeerd uit Noorwegen en Polen.

Vadim Krasikov is de bekendste persoon die naar Rusland is teruggestuurd. In 2021 werd hij in Duitsland schuldig bevonden aan de moord op een voormalige Tsjetsjeense opstandeling in een park in Berlijn. Duitse rechters stelden vast dat hij handelde in opdracht van de Russische autoriteiten en voor de klus een valse identiteit en paspoort gebruikte. Tijdens onderhandelingen drong Rusland sterk aan op de vrijlating van Krasikov, wat toont hoe belangrijk hij voor hen was.

Eerdere gevangenenuitwisselingen, zoals die van december 2022 waarbij Brittney Griner werd geruild voor wapenhandelaar Viktor Bout, hebben de betrekkingen tussen de VS en Rusland niet significant verbeterd. Hoewel deze uitwisselingen wijzen op enige gemeenschappelijke belangen, vooral tijdens conflicten, hebben ze niet geleid tot betere diplomatieke banden.

Ondanks het aanhoudende conflict is het opmerkelijk dat de twee naties deze overeenkomst hebben gesloten. Dit toont aan dat ze bereid zijn samen te werken, zelfs tijdens hoge politieke en militaire spanningen. Biden benadrukte de moeilijke beslissingen die genomen moesten worden, maar onderstreepte het belang van de bescherming van Amerikanen in het buitenland.

Enkele Amerikanen zitten nog steeds vast in Rusland. Onder hen zijn Travis Leake, een muzikant veroordeeld voor drugsdelicten; Gordon Black, een Amerikaanse soldaat schuldig bevonden aan diefstal en moorddreigingen; Marc Fogel, een leraar beschuldigd van drugsbezit; en Ksenia Khavana, die werd gearresteerd voor het vermeend inzamelen van geld voor het Oekraïense leger en nu beschuldigd wordt van verraad.

Een aanzienlijk deel van de uitwisseling betrof niet de Russische oppositieleider Alexei Navalny. Voordat hij in februari stierf, waren er gesprekken over zijn ruil voor Krasikov. Navalny's onverwachte overlijden was een grote klap voor deze onderhandelingen.

Biden beloofde deze overeenkomst te beveiligen, vooral toen hij zei dat hij zich niet opnieuw kandidaat zou stellen. Hij ontving de families van de terugkerende Amerikanen in het Witte Huis en benadrukte het belang van samenwerking met andere landen. Trump bekritiseerde de ruil en beweerde ten onrechte dat er betalingen aan Rusland waren gedaan en vroeg zich af wie er was geruild.

De uitwisseling benadrukt de aanhoudende problemen in de betrekkingen tussen de VS en Rusland. Het laat ook zien dat men bereid is moeilijke beslissingen te nemen om burgers te beschermen en tegelijkertijd met grote internationale kwesties om te gaan.