Julian Assange: omstreden brein achter WikiLeaks onthult wereldwijde geheimen

AmsterdamJulian Assange, 52 jaar, richtte WikiLeaks op in 2006. Hij had een moeilijke jeugd en bezocht veel verschillende scholen. Volgens Assange zorgden de frequente verhuizingen van zijn moeder ervoor dat hij geen stabiele opleiding kon krijgen. Op 16-jarige leeftijd raakte hij al geïnteresseerd in hacken en gebruikte hij zijn eerste modem.

Assange verwierf bekendheid als hacker door in te breken in netwerken in Noord-Amerika en Europa. In 1991 drong hij een terminal in Melbourne binnen van een Canadees telecombedrijf. Dit leidde tot zijn arrestatie door de Australische federale politie en 31 strafrechtelijke aanklachten. Hij bekende enkele aanklachten, maar hoefde niet de gevangenis in. De rechter verklaarde dat zijn daden voortkwamen uit zijn slimheid en nieuwsgierigheid.

Assange begon aan een studie in wiskunde en natuurkunde aan de universiteit, maar maakte deze niet af. In 2006 richtte hij zich op een nieuw doel: transparantie en gerechtigheid. Hij vond het essentieel om onrechtvaardigheden aan het licht te brengen en mensen te informeren.

In 2010 trok WikiLeaks de aandacht door het vrijgeven van 500.000 documenten over de oorlogen in Irak en Afghanistan. Deze documenten onthulden diverse details over de conflicten.

• Video van een Apache-helikopteraanval in Bagdad in 2007, waarbij 11 mensen omkwamen, waaronder twee Reuters-journalisten.
• Talloze diplomatieke kabels en militaire documenten.
• Namen van personen die met Amerikaanse troepen samenwerken.

Deze documenten veroorzaakten wereldwijd opschudding. Ze onthulden geheime informatie en brachten veel mensen in gevaar. Assange erkende dat het jammer was dat bronnen mogelijk geschaad werden. Uiteindelijk besloot hij grote nieuwsorganisaties te helpen bij het verwijderen van namen.

In 2010 vaardigde een Zweedse aanklager een arrestatiebevel uit tegen Assange vanwege beschuldigingen van verkrachting en aanranding door twee vrouwen. Assange ontkende deze aantijgingen en vermoedde dat ze bedoeld waren om zijn reputatie te schaden. Hij was bang om naar de VS uitgeleverd te worden en dacht dat dit het echte doel was.

Lees ook:

Gisteren · 23:42

Congo versterkt strijd tegen mpox met vaccinatiestrategie

Assange kreeg te maken met talloze juridische problemen. Hij probeerde zijn uitlevering van Groot-Brittannië aan Zweden te voorkomen. Daarnaast had hij vaak conflicten over het openbaar maken en redigeren van documenten. Hij verklaarde dat hij de waarheid verdedigde en was van mening dat het publiek recht heeft om te weten wat de overheid doet.

WikiLeaks werd aanvankelijk geregistreerd in Zweden en had zijn juridische hoofdkwartier in IJsland. In 2010 vertelde Assange dat hij vanuit luchthavens opereerde zonder betaalde medewerkers, maar met de hulp van veel vrijwilligers.

Amerikaanse aanklagers hebben verklaard dat de informatie die WikiLeaks publiceerde, vele mensen in gevaar bracht. Volgens hen onthulden de documenten de namen van Afghanen en Irakezen die de coalitietroepen hielpen. De vrijgegeven kabels identificeerden ook journalisten, religieuze leiders, mensenrechtenactivisten en dissidenten in onderdrukkende landen.

Assange bleef vasthouden aan zijn overtuigingen, ondanks de meningsverschillen. Hij vond dat mensen het recht hadden op de waarheid. Volgens hem moesten overheden niet liegen over oorlogen, omdat kennis van de waarheid mensen helpt betere keuzes te maken.

Assange transformeerde van een nieuwsgierige hacker tot oprichter van WikiLeaks en heeft een turbulente weg afgelegd. Hij heeft te maken gehad met juridische problemen, beschuldigingen en kritiek, maar blijft een belangrijke figuur in transparantie en journalistiek.