Meer Amerikanen vast in Rusland: vrijlating blijft onzeker en complex

AmsterdamSteeds meer Amerikanen worden gevangengezet in Rusland. Het is onduidelijk wanneer of ze zullen worden vrijgelaten. Hier zijn enkele specifieke gevallen:

• Paul Whelan: De 54-jarige bedrijfsbeveiligingsexpert werd in 2018 gearresteerd in Moskou tijdens een bruiloft van een vriend. In 2020 werd hij veroordeeld voor spionage en kreeg een straf van 16 jaar. Whelan houdt vol dat hij onschuldig is en beweert dat de aanklachten verzonnen zijn.
• Travis Leake: Een muzikant die in 2023 werd gearresteerd wegens drugsbezit. Op een Instagram-pagina staat hij beschreven als de zanger van de band Lovi Noch (Grijp de Nacht). Hij is een voormalig parachutist.
• Marc Fogel: De leraar uit Moskou werd veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf voor drugsbezit. Fogel gaf les aan de Anglo-American School in Moskou en had ook gewerkt op de Amerikaanse ambassade. Volgens rechtbankfunctionarissen heeft hij schuld bekend.
• Gordon Black: De 34-jarige stafsergeant was gestationeerd op Fort Cavazos, Texas. Hij werd in Vladivostok veroordeeld voor diefstal en het maken van bedreigingen tegen zijn vriendin. Hij kreeg een straf van drie jaar en negen maanden. Black werd in mei gearresteerd na beschuldigingen van diefstal door zijn vriendin.
• Robert Woodland: Een duale nationaliteit in Moskou die terechtstaat voor drugshandel. Woodland zou in Rusland geboren zijn en geadopteerd door een Amerikaans stel. Hij reisde naar Rusland om zijn moeder te vinden en werd later beschuldigd van drugshandel als onderdeel van een georganiseerde groep, wat strafbaar is met tot 20 jaar gevangenisstraf.
• Alsu Kurmasheva: Een duale Amerikaans-Russische nationaliteit werd in 2023 gearresteerd in Kazan. Ze werkt als redacteur in Praag voor de door de Amerikaanse overheid gefinancierde Radio Free Europe/Radio Liberty’s Tatar-Bashkir dienst. Ze wordt beschuldigd van onder andere niet zelf melden als “buitenlandse agent” en het verspreiden van valse informatie over het Russische leger.
• Ksenia Khavana: Khavana, 33, werd in februari gearresteerd in Jekaterinenburg wegens verraad. Ze wordt ervan beschuldigd geld te hebben ingezameld voor het Oekraïense leger. Ze heeft naar verluidt de Amerikaanse nationaliteit na haar huwelijk met een Amerikaan en was teruggekeerd naar Rusland om familie te bezoeken.
• David Barnes: Een ingenieur uit Texas, Barnes werd gearresteerd tijdens een bezoek aan zijn zonen in Rusland, waar hun moeder hen naartoe had meegenomen. Zijn aanhangers zeggen dat de vrouw ongefundeerde beschuldigingen van seksueel misbruik had geuit die Texaanse onderzoekers al hadden weerlegd. Desondanks werd hij in Rusland veroordeeld en kreeg hij een gevangenisstraf.

Paul Whelan en Evan Gershkovich hebben veel aandacht gekregen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft hen beiden bestempeld als onterecht vastgehouden. Dit label wordt aan slechts een klein aantal gevangengenomen Amerikanen gegeven. Hun zaken worden behandeld door een speciale gezant van het ministerie, gericht op gijzelingzaken. Het doel is hun vrijlating te onderhandelen. Er moet worden aangetoond dat de arrestatie uitsluitend plaatsvond omdat de persoon Amerikaan is of om het Amerikaanse beleid te beïnvloeden.

De VS heeft eerder gedetineerde Amerikanen vrijgekregen door ruil. In 2022 werden WNBA-ster Brittney Griner en marinier-veteraan Trevor Reed vrijgelaten. Beiden werden als onrechtmatig vastgehouden beschouwd. In ruil ontving Moskou wapenhandelaar Viktor Bout en piloot Konstantin Yaroshenko. Bout zat 25 jaar uit en Yaroshenko 20 jaar voor cocaïnesmokkel.

Lees ook:

3 oktober 2024 · 20:19

VS en Microsoft verslaan dreiging van Russische hackers

Het proces vereist naleving van specifieke regels. Er wordt gecontroleerd of de persoon alleen vanwege hun Amerikaanse nationaliteit is gearresteerd. Er zijn lopende inspanningen om andere Amerikanen in Russische gevangenissen te helpen. De situatie blijft onduidelijk en ingewikkeld.

Dit jaar zijn er meer mensen opgepakt. Travis Leake, Marc Fogel en Alsu Kurmasheva zijn recente voorbeelden. Pogingen om hun vrijlating te bewerkstelligen zijn aan de gang, maar stuiten op moeilijkheden. Het Russische rechtssysteem is onvoorspelbaar. Families en supporters proberen gerechtigheid en vrijheid voor hen te krijgen.