Vonnis nadert voor Hongkongse democratieactivisten na onofficiële voorverkiezing

AmsterdamDe eerste groep verdachten in de rechtszaak in Hongkong vraagt om lagere straffen. Deze groep omvat de juridische expert Benny Tai en activisten Au Nok-hin, Andrew Chiu, Ben Chung en Gordon Ng. De hoorzittingen voor strafvermindering duren tot begin augustus. Stewart Wong, de advocaat van Tai, stelde een gevangenisstraf van twee jaar voor hem voor. Wong zal zijn pleidooi dinsdag voortzetten.

Aanvullende informatie:

• Benny Tai, voormalig hoogleraar recht, was medeoprichter van de Occupy-beweging in 2014.
• Tientallen mensen stonden in de rij buiten het gerechtsgebouw, bewaakt door de politie.
• Gepensioneerde William Wong kon niet geloven dat de activisten werden opgesloten.

Tai leek kalm toen hij de rechtszaal binnenstapte. Hij begroette zijn aanhangers in het openbare zitgedeelte. Hij droeg een zwarte blazer. De rechters hadden eerder gezegd dat Tai van plan was om om politieke redenen stadsbegrotingen te blokkeren. Ze beweerden dat hij probeerde Hong Kongs politieke systeem te schaden of omver te werpen.

Enkele verdachten, waaronder Tai, Au, Chiu en Chung, hebben schuld bekend. Dit kan leiden tot kortere gevangenisstraffen. Afhankelijk van het misdrijf en hun rol daarin kunnen de straffen variëren van minder dan drie jaar tot levenslang.

Het proces heeft internationale bezorgdheid gewekt. De Verenigde Staten zijn van plan nieuwe visumrestricties op te leggen aan Chinese en Hongkongse functionarissen die verbonden zijn met de veiligheidswet. Een Britse rechter benadrukte dat het vonnis de problemen in het rechtssysteem van Hongkong blootlegt en nam kort daarna ontslag bij het hoogste gerechtshof van de stad.

De regering van Hong Kong beweert dat haar rechtbanken niet door politieke invloeden worden gestuurd. De overheden van zowel het vasteland van China als Hong Kong verklaarden dat de veiligheidswet van 2020 de orde heeft hersteld. Deze wet werd ingevoerd na grootschalige en impactvolle anti-regeringsprotesten in 2019.

Lees ook:

Gisteren · 23:42

Congo versterkt strijd tegen mpox met vaccinatiestrategie

Veel mensen stonden buiten de rechtbank, ondanks de hitte. William Wong, een gepensioneerde, kwam daar om 6 uur ’s avonds op maandag aan. Hij vroeg zich af waarom de activisten naar de gevangenis moesten. Wong stemde in de voorverkiezingen en verlangde net als de activisten naar democratie.

Tai's medebeklaagden—Au Nok-hin, Andrew Chiu, Ben Chung en Gordon Ng—leken allemaal tevreden. Het rechtsproces is nog gaande en wordt nauwlettend gevolgd door mensen zowel lokaal als internationaal.

De zaak betreft 31 activisten die schuld hebben bekend. Zij kunnen mogelijk lichtere straffen krijgen dan degenen die niet schuldig pleiten. De wet staat zware straffen toe, waaronder levenslang, vooral bij ernstige misdaden.

Verscheidene buitenlandse regeringen hebben hun bezorgdheid geuit. Vooral de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk laten hun kritische stem horen. De regering van Hongkong blijft echter benadrukken dat ze rechterlijke onafhankelijkheid heeft.

Het huidige proces is een belangrijke gebeurtenis in de wetgeving en politiek van Hongkong. De veiligheidswet blijft een onderwerp van discussie en wordt nauwlettend gevolgd door andere landen.