Groot Barrièrerif bedreigd door recordhitte, mogelijk einde in zicht

AmsterdamWetenschappers ontdekken heetste decennium voor Great Barrier Reef in 400 jaar

Uit onderzoek blijkt dat het Great Barrier Reef de afgelopen tien jaar de warmste temperaturen in vier eeuwen heeft gekend, met aanzienlijke koraalverbleking in 2016, 2017, 2020, 2022 en 2024. Door klimaatmodellen te gebruiken, hebben onderzoekers de opwarming sinds 1900 rechtstreeks gelinkt aan door mensen veroorzaakte klimaatverandering.

Belangrijkste bevindingen van het onderzoek:

• Gestage opwarming waargenomen sinds 1960.
• Temperatuurpieken tijdens vijf jaar van koraalverbleking in het afgelopen decennium.
• 2024 behoort tot de warmste jaren sinds 1618.
• Het enige andere vergelijkbare warme jaar was 2004.

Benjamin Henley, die het onderzoek leidde, waarschuwde dat het rif in groot gevaar verkeert. Hij benadrukte dat als de huidige trends doorzetten, het rif binnen onze levensduur zou kunnen verdwijnen. De voortdurende extreme hitte maakt het te moeilijk voor koralen om zich aan te passen.

Koraalriffen zijn van vitaal belang voor het zeeleven wereldwijd. Ze zorgen voor visserij en trekken toeristen aan. Wetenschappers waarschuwen dat verdere opwarming aanzienlijke schade aan koraal zal toebrengen. Nu de wereld de grens van 1,5 graden Celsius uit het klimaatakkoord van Parijs nadert, zal het verbleken van koraal alleen maar erger worden.

Lees ook:

Vandaag · 14:00

Sekswerkers vechten mee in Congolese mpoxuitbraak

Zelfs als de doelstellingen van het Akkoord van Parijs worden bereikt, lopen 70% tot 90% van de koraalriffen in de wereld nog steeds gevaar. We zien al een afname in de diversiteit van het koraal. Naarmate de oceanen warmer worden, zijn koraalriffen aan het veranderen, maar dit is misschien niet genoeg om ze te redden. De voortdurende toename van broeikasgassen vormt een ernstige bedreiging.

Michael McPhaden van de National Oceanic and Atmospheric Administration, die niet aan de studie heeft meegewerkt, zei dat hoewel sommige koralen sterk zijn, ze mogelijk niet zullen overleven bij hogere temperaturen in de toekomst.

We moeten nu handelen om klimaatverandering aan te pakken. Menselijke activiteiten hebben geleid tot een aanzienlijke toename van broeikasgassen. We moeten snel en consistent werken om de uitstoot te verminderen. Doen we dat niet, dan kunnen natuurlijke plekken zoals het Groot Barrièrerif voor altijd verdwijnen.

Gemeenschappen wereldwijd moeten samenwerken om duurzame methoden toe te passen. We moeten ons richten op de bescherming van het zeeleven. Belangrijke stappen zijn onder meer het verminderen van koolstofuitstoot, het gebruik van hernieuwbare energie en het redden van koraalriffen.

Het Great Barrier Reef verkeert in gevaar. We moeten snel en doortastend handelen. Als we doorgaan zoals nu, zullen de koralen en de zeedieren die ervan afhankelijk zijn, onherstelbare schade oplopen.