Prigozjins opstand: Kremlin op zijn grondvesten geschud

AmsterdamEen jaar geleden, op een zomers weekend, vond er een gewapende opstand plaats in Rusland. Yevgeny Prigozhin, leider van een door het Kremlin gesteunde huurlingengroep, nam de controle over een militaire basis in het zuiden. Vervolgens leidde hij zijn troepen richting Moskou om de leiders van het Ministerie van Defensie te verwijderen, omdat hij hen ervan beschuldigde zijn troepen in Oekraïne niet van voldoende munitie te voorzien. De opstand werd na enkele uren beëindigd maar vormde een ernstige uitdaging voor de autoriteit van president Vladimir Poetin.

Prigozjin's Achtergrond:

• Voormalige gevangene en eigenaar van een chic restaurant in Sint-Petersburg.
• Bijgenaamd "Poetins chef" vanwege zijn banden met Poetin.
• Richtte in 2014 de Wagner Groep op, een particuliere militaire aannemer.
• Betrokken bij het verkrijgen van contracten voor het Kremlin en het verzorgen van maaltijden voor het leger.

De Wagner Groep van Prigozhin verwierf bekendheid door het sturen van soldaten naar Syrië, Libië en de Centraal-Afrikaanse Republiek, waar zij veiligheid boden aan Afrikaanse leiders in ruil voor grondstoffen. Ook werden ze in de VS beschuldigd van het oprichten van de Internet Research Agency om de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 te beïnvloeden.

In mei 2023 hielp Wagner bij het veroveren van Bachmoet in Oekraïne. Prigozjin had 50.000 veroordeelden gerekruteerd om te vechten, waarvan er 10.000 omkwamen in de strijd om Bachmoet. Het harde optreden van Wagner werd getoond in een video waarin een voormalig Wagner-lid doodgeslagen werd.

Prigozjin had regelmatig conflicten met Russische militaire leiders. Hij beklaagde zich over een gebrek aan munitie en beschuldigde hen van corruptie. De verplichting voor Wagner om contracten te ondertekenen met het reguliere leger resulteerde in een opstand op 23-24 juni 2023.

Zijn troepen namen het zuidelijk militair hoofdkwartier in Rostov aan de Don in. Ze probeerden minister van Defensie Sergei Shoigu en chef van de generale staf Generaal Valery Gerasimov te grijpen, maar zij waren er niet. Prigozhin beval zijn mannen richting Moskou te trekken en noemde het een "mars van gerechtigheid." Verscheidene militaire vliegtuigen werden neergehaald, waarbij meer dan een dozijn piloten omkwamen. De veiligheid in Moskou werd verscherpt.

Lees ook:

Gisteren · 22:27

Noorwegen overweegt grensversperring bij toenemende arctische spanningen

Poetin bestempelde de opstand als "verraad". De Wit-Russische president Aleksandr Loekasjenko sloot een deal om de mars van Prigozjin te stoppen. Wagner-strijders kregen de keuze om naar Wit-Rusland te verhuizen, met pensioen te gaan of zich bij het leger aan te sluiten. Later verklaarde Prigozjin dat hij uit woede had gehandeld.

Prigozjins Noodlot: Op 23 augustus, twee maanden na de opstand, kwamen Prigozjin en zijn medewerkers om bij een vliegtuigongeluk. Volgens de Amerikaanse inlichtingendiensten zou een bom de oorzaak kunnen zijn. Het Kremlin ontkende betrokkenheid. Prigozjin werd in Sint-Petersburg tijdens een besloten ceremonie begraven.

Na Prigozjin vertrokken enkele duizenden Wagner-huurlingen naar Wit-Rusland, maar voegden zich later bij het Russische leger of vertrokken naar Afrika. De Russische regering richtte het Afrika Corps op om de militaire banden met Afrikaanse landen te versterken.

Putin verving Shoigu door Andrei Belousov als minister van Defensie. Shoigu werd de nieuwe secretaris van de Veiligheidsraad. Enkele leden van Shoigu's team werden gearresteerd wegens corruptie. Generaal Gerasimov behield zijn functie. Generaal Sergei Surovikin, die Prigozhin steunde, verloor zijn positie maar werd niet volledig ontslagen.

De opstand van Prigozhin verstoorde de macht in Moskou, maar Poetin blijft aan de macht. Veel politieke tegenstanders zijn het land ontvlucht of gevangen gezet. In een gecontroleerde verkiezing in maart heeft Poetin een nieuwe termijn van zes jaar gewonnen. De overheid blijft streng optreden tegen dissenters.