Químicos encuentran una nueva manera innovadora de producir combustible sostenible a partir de CO2.

MadridInvestigadores descubren método para convertir dióxido de carbono en metanol ecológico. Esta técnica podría reducir gases de efecto invernadero y ofrecer un combustible más limpio.

Un equipo de químicos, que forma parte de una colaboración internacional, publicó sus hallazgos en Nature Catalysis. Desarrollaron una técnica utilizando nanotubos de carbono y moléculas de ftalocianina de cobalto (CoPc). Así es como funciona:

• Las moléculas de CoPc se distribuyen uniformemente sobre los nanotubos de carbono.
• Se aplica una solución electrolítica en la superficie.
• Se pasa una corriente eléctrica a través de la solución.
• Las moléculas de CoPc convierten el dióxido de carbono en metanol.

Usando una técnica especial llamada espectroscopía vibracional, los científicos lograron observar una reacción química en tiempo real. Descubrieron que la producción de metanol depende en gran medida de las condiciones ambientales. Al ajustar la configuración de CoPc en nanotubos de carbono, el equipo incrementó la producción de metanol por ocho veces. Esto es significativo porque el metanol tiene un alto contenido energético y puede ser utilizado como un combustible alternativo para diversos vehículos y para la generación de energía.

Este hallazgo explica cómo funcionan los catalizadores a nivel molecular. El profesor Robert Baker de la Universidad Estatal de Ohio destacó la importancia de comprender las reacciones químicas. Esto permite a los investigadores mejorar el proceso de manera más eficiente.

Este método emplea partículas con carga positiva denominadas cationes para aumentar la producción de metanol. Quansong Zhu, el autor principal, explicó que estas partículas interactúan directamente con las moléculas, haciendo que el proceso sea más eficiente.

Avances en la observación de reacciones moleculares en tiempo real son oportunos. La necesidad de fuentes de energía sostenibles es apremiante. Esta nueva capacidad puede mejorar otros procesos catalíticos, no solo para el metanol, sino también para otros productos valiosos.

Además de ser un combustible rentable, el metanol producido a partir de electricidad renovable tiene múltiples aplicaciones:

• Uso en calefacción
• Generación de energía
• Investigación química avanzada

Esta investigación fue posible gracias al apoyo de la Fundación Nacional de Ciencia y la Fundación Binacional de Ciencia Estados Unidos-Israel (BSF). También contribuyeron al estudio investigadores de la Universidad de Yale, la Universidad Hebrea y la Universidad de Binghamton.

Mejorar el funcionamiento de los catalizadores puede revolucionar la producción de energía. Debido a este descubrimiento, los científicos han iniciado nuevos proyectos. Aún están en proceso de investigación, y hay muchas posibles aplicaciones.