새 연구: 백색 지방세포를 칼로리 소모하는 베이지 지방세포로 변화시키는 방법

Seoul샌프란시스코 캘리포니아 대학교의 연구진이 일반적인 백색 지방 세포를 칼로리를 소모하는 베이지 지방 세포로 변환하는 방법을 발견했습니다. 이 발견은 새로운 체중 감량 약물을 개발하는 데 도움이 될 수 있으며, 과거의 약물 시험이 왜 실패했는지를 밝히는 데 기여할 수도 있습니다. 이 연구는 특정 단백질을 차단함으로써 이러한 변화가 일어난다는 내용을 담고 있으며, 7월 1일자 Journal of Clinical Investigation에 게재되었습니다.

과학자들은 다음과 같은 사실을 발견했다.

• 흰 지방은 열량을 저장합니다.
• 갈색 지방은 열을 생성하기 위해 칼로리를 소모합니다.
• 베이지 지방은 에너지를 태우며, 흰 지방 안에 존재합니다.

신생아는 태어난 후 체온을 유지하는 갈색 지방을 가지고 있습니다. 이 갈색 지방은 첫 해에 사라지지만, 베이지 지방이라고 불리는 다른 종류의 지방은 남아 있습니다. 사람들은 특정 음식을 섭취하거나 추위에 노출되어 일반적인 백색 지방을 베이지 지방으로 전환할 수 있습니다. 과거에는 과학자들이 줄기 세포를 사용하여 베이지 지방을 만들었는데, 줄기 세포는 드물고 다루기 어렵습니다.

브라이언 펠드만 박사와 그의 팀은 다른 접근 방식을 조사했습니다. 소아 내분비학의 특별 교수직을 맡고 있는 이 연구의 주저자인 펠드만 박사는 사람들이 잃을 수 있는 많은 흰 지방 세포가 있다는 점에 주목하였습니다. 그는 흰 지방을 베이지 지방으로 직접 바꾸는 방법을 찾고자 했습니다.

펠드만의 연구팀은 대사와 지방 세포와 관련이 있는 KLF-15라는 단백질을 연구했습니다. 펠드만과 연구자 리앙 리는 KLF-15가 쥐에서 어떻게 작용하는지를 조사했습니다. 쥐는 평생 갈색 지방을 가지고 있어 이러한 연구에 적합한 실험 대상입니다.

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실험을 통해 과학자들은 흰색 지방 세포에서 KLF-15의 수준이 갈색과 베이지색 지방 세포보다 훨씬 낮다는 것을 발견했습니다. 그들은 흰색 지방 세포에 KLF-15가 없는 쥐를 만들었습니다. 이 쥐들은 흰색 지방이 베이지색 지방으로 변했습니다. KLF-15가 없는 지방 세포의 자연 상태는 베이지색으로 보였습니다.

연구자들은 KLF-15가 Adrb1이라는 수용체를 조절한다는 것을 발견했습니다. 이 수용체는 에너지 균형을 유지하는 데 도움을 줍니다. 이전의 체중 감량 약물들은 Adrb3라는 다른 수용체를 목표로 했지만 인간 실험에서 효과적이지 않았습니다. 인간 대상의 Adrb1을 표적으로 삼는 것은 현재의 체중 감량 주사보다 더 효과적이고 나을 수 있습니다.

펠드만 박사의 방법은 부작용을 최소화하여 오직 지방만을 대상으로 하는 약을 만들 수 있습니다. 이러한 약은 뇌에는 영향을 미치지 않으며, 지방 세포가 오래 살아남기 때문에 그 효과가 오래 지속됩니다.

펠드만 박사는 이러한 결과가 비만 치료 방법에 변화를 가져올 수 있다고 생각합니다. 더 많은 연구가 필요하지만 미래는 긍정적입니다. 이 연구에는 리앙 리도 참여했으며, NIH의 R01DK132404 지원금을 받았습니다.