新研究：2017年から2020年にかけて子供用精神科病床数が停滞、若者精神健康危機の中で

TokyoJAMA Pediatricsの研究によると、2017年から2020年にかけて、米国における子どもの精神疾患に対応するための病院のベッド数は変わっていないことが判明しました。これは心配な傾向であり、多くの子どもたちが精神的な健康問題に直面している現状と矛盾しています。さらに、州ごとにベッド数に大きな差があることも明らかになりました。例えば、アラスカ州にはベッドが全くなく、一方でアーカンソー州では10万人の子どもに対して75床も用意されています。これらの病床の大部分は都市部に集中しており、地方では十分に確保されていない状況です。

この研究の主要な発見は次のとおりです。2017年から2020年までの間で、小児向け精神科入院病床の純増はありませんでした。米国各州での病床の利用可能性には大きな格差が存在し、90％以上の病床が都市部に集中しています。

精神科のベッドの不足により、若い患者が長時間、救急外来や一般病棟で待たされる状況が続いています。この問題は特に地方で深刻で、近くに支援がないため家族が遠くまで移動しなければならず、経済的負担や精神的なストレスが増大しています。

利用可能なベッドの数はあまり増えていない一方、精神的健康ケアを緊急に必要とする子供たちの数は増加しています。これは、子供たちが必要としているメンタルサポートと現状で提供されているものとの間に明確なギャップがあることを示しています。

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小児科医は、早期のメンタルヘルス問題の発見と対応が非常に重要であると強調しています。通常の診療所や学校内の健康センターが、支援に大きな役割を果たすと提案しています。また、「988自殺と危機ホットライン」などのサポートサービスを支えることが、緊急のメンタルヘルス問題に対処するために不可欠であると考えています。

モバイルメンタルヘルスユニットや遠隔医療サービスなどの技術を活用することで、特にサービスが限られた地方地域でも、メンタルヘルスケアへのアクセスをより容易にすることができます。これにより、居住地に関わらず、若者が公正にメンタルヘルスケアを受けられるようになります。

公衆衛生政策とその資金を改善することで、広範な影響をもたらすことができます。病床数を増やし、メンタルヘルスサービスをより多くの場所で提供することにより、救急室での待ち時間を短縮し、家族にとって負担を軽減することが可能です。これらの措置は現在の問題を解決し、将来的に子供たちにとって強固なメンタルヘルスシステムを構築するための基盤となるでしょう。

この研究は、アメリカにおける子どものメンタルヘルスリソースの提供に関する重要な問題を浮き彫りにし、どこに住んでいてもすべての子どもたちが必要な支援を受けられるようにするための方法を提案しています。