新研究：128億年前の銀河合体が初期宇宙に巨大銀河を形成

Tokyo天文学者たちは、約128億年前に二つの銀河が合体したことを発見しました。この現象は、宇宙で最大級かつ最も明るい銀河のひとつを誕生させるでしょう。この発見は、初期宇宙における銀河やブラックホールの成長過程を理解するのに役立ちます。

この研究から次のような重要な観察結果が得られました。約128億年前に2つの銀河が合体していることを確認しました。この合体する銀河で初期のクエーサの活動が見られます。また、銀河同士を結ぶガスと塵の「橋」が存在しています。さらに、高いガス含有量が確認され、これが激しい星形成の可能性を示唆しています。

この宇宙の出来事は、初期の宇宙における銀河やブラックホールの形成に関する理論を確認するための重要な情報を提供します。クエーサーは極めて明るく、そのエネルギーは超大質量ブラックホールに由来します。天文学者たちは、ガスを豊富に含む銀河が合体すると、それが銀河の中心へとガスを押しやり、クエーサー活動を引き起こすと一般的に考えています。

科学者のチーム（泉 拓馬が率いる）は、ALMA電波望遠鏡を使って初期のクエーサー同士の関係を研究しました。すばる望遠鏡の画像に見られるこれらのクエーサーは、宇宙が始まってから900万年以内に存在していたものです。彼らの低い明るさは、非常に若いことを示しています。ALMAの観測によって、2つの銀河の間にガスと塵の結びつきがあることが示され、これらの銀河が合体している証拠となりました。

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この発見によれば、合体中の銀河は高いガスレベルを持ち、それがクエーサーの活動を活発化させ、急速な星形成を引き起こすことがわかっています。この激しいクエーサー活動と新しい星の形成の組み合わせにより、非常に明るく大きな銀河が誕生する可能性があります。

この合併を研究することで、超大質量ブラックホールがどのように形成されたかを理解する手助けとなります。ガスが銀河の中心に移動すると、ブラックホールの成長を促し、クエーサーをより明るくします。このプロセスは、ビッグバン直後に超大質量ブラックホールや巨大な銀河がどのようにして出現したのかを解明する手がかりになるかもしれません。

この発見により、初期宇宙の混沌とした活発な状態を垣間見ることができます。融合している銀河は、最終的に非常に大きな銀河を形成し、宇宙の初期段階での発展についてさらに理解を深める手助けとなります。