研究者が明かす、熱帯海域のサンゴ礁に生息する魚の驚くべき適応方法

Tokyo研究者たちは、アラビア湾のサンゴ礁に生息する魚が非常に高温の水の中で生き延びる方法を発見しました。NYUアブダビのジョン・バートとハワイ海洋生物学研究所のジェイコブ・ヨハンセンに率いられたチームは、これらの魚が持つ特別な代謝能力と泳ぎのスキルの変化を明らかにしました。これらの変化が、アラビア湾の過酷な環境で魚たちが生き延びる手助けをしています。

予測に反して、これらの魚は低酸素レベルのために小さくはならなかった。それどころか、高温の状況でも十分な酸素を供給することができた。この発見は、暖かい水域にいる大きな魚は通常、酸素を十分に得られないために小さくなってしまうという一般的な考えに反するものである。

重要な発見点:

• アラビア湾の魚は、高温においても効率的に酸素を供給できる。
• 従来の予測とは異なり、彼らのサイズは縮小しない。
• 特有の代謝および泳ぎの適応を持つ。

温暖化した海洋は海洋生物と漁業に大きな影響を及ぼす可能性があります。科学者たちは、サンゴ礁に生息する魚が2050年までに温度の上昇によって14～39％小さくなるかもしれないと考えています。しかし、この研究は他の要因も温暖な海域で魚を小さくしていることを示しています。

アラビア湾の高温の海域に生息する魚、Lutjanus ehrenbergii（ルジャンヌス・エーレンベルギーイ）とScolopsis ghanam（スコロプシス・ガナム）の2種類を対象とした研究において、研究者たちはこれらの魚をオマーン湾のより涼しい海域に生息する似た魚と比較しました。この研究の目的は、これらのサンゴ礁に生息する魚が非常に高温の環境でどのように生き残るのかを解明することでした。

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アラビア湾の夏の水温は、2100年までに多くの熱帯サンゴ礁が直面すると予想される水温と同じくらい高いです。バート氏は、この非常に暑いサンゴ礁が、将来の水温上昇が魚にどのように影響するかを研究する助けになると説明しました。

ネイチャー・コミュニケーションズに掲載された「世界で最も高温のサンゴ礁における海洋温暖化が魚のサイズに与える影響」という研究は新しい仮説を提唱しています。研究者たちは、小型の魚のサイズと温暖化した海での生存能力が、主にエネルギーの不足によるものであると考えています。魚たちはこれらの環境下では、必要なエネルギーを十分に得られていないのです。

いくつかの魚の種は、気候変動に対する耐性が予想以上に高いことがわかっています。これにより、「気温の高い時期に小型魚が多く見られる理由」が説明できます。小型の魚は、厳しい環境下でもエネルギーを効率的に利用できるかもしれません。

この研究により、海洋生物が温暖化にどのように適応しているかをより明確に理解することができます。科学者たちは、この情報が温暖化した世界での海洋生物多様性の将来を予測する手助けになることを期待しています。