スヴァルバル沖で新たな水深3,000メートルの熱水噴出孔群「Jøtul」発見

Tokyo科学者たちは、新たな熱水噴出孔がスヴァールバル近くの海底3,000メートルの深さにあることを発見しました。これらの噴出孔は海底の開口部で、そこから高温の液体が噴出します。MARUMのゲアハルト・ボールマン教授が率いるチームがこれらの噴出孔を研究しています。彼らは、MARUM-QUESTという遠隔操作の潜水機を使って現地からサンプルを収集しました。

海底の熱水噴出孔について簡単に説明します。

• 海水が海底に浸透し、マグマによって加熱されます。
• 加熱された水は鉱物を取り込みながら再び海底に戻ります。
• 熱い流体が黒煙突と呼ばれる筒状の煙突を通じて噴出します。

新たに発見された油田は「ヨツル」と名付けられ、クニーポビッチ山脈に位置しています。この山脈は500キロメートルにわたって広がり、グリーンランド、ノルウェー、スヴァールバルで形成された地域に存在しています。ここでは北アメリカとヨーロッパのプレートが年間2センチ未満の速度でゆっくりと離れて移動しています。

チームの目標は、この地域の活動中および非活動中のベントにおける流出する流体、サイズ、構成を調査することです。ヨツルフィールドでは、流体サンプル中に高濃度のメタンが含まれています。このメタンは、マグマと堆積物の間に強い相互作用があることを示唆しています。

メタンの多くは水中を上昇する過程で二酸化炭素に変わります。これにより海洋中のCO2が増加し、酸性度が高まります。この現象は、大気と混ざることで気候にも影響を及ぼします。科学者たちは、Jøtul油田からどれだけのメタンが大気中に放出されているのかをさらに調査する必要があります。

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深海における化学合成には、熱水が不可欠です。一部の生物は、細菌との共生関係を通じて化学合成に依存しています。しかし、ヨツルフィールドに生息するこれらの生物については十分な情報が得られていません。

夏の終わりに、新たな探検隊がMARIA S. MERIAN号で出発します。この探検はゲルハルト・ボールマン氏が率い、ヨトゥルフィールドの新たなエリアを調査します。また、アウロラフィールドやロキの城といった他の北極の熱水フィールドとの比較も行います。

要約すると、研究者たちはスバールバル沖で、水深3,000メートルに新しい熱水噴出口を発見しました。この場所は「ヨトゥルフィールド」と名付けられ、ゆっくり拡大するクニポビッチ海嶺に位置しています。高濃度のメタンが存在しており、その気候への影響についてさらなる研究が必要とされています。未来の探査では未知の領域を調査し、他のフィールドと比較することを目指しています。

この発見は、その場所と気候への影響から重要です。科学者たちはヨトゥル・フィールドが与える影響について、さらに詳しく知りたいと考えています。今後の調査によって、より多くの情報が得られるでしょう。