ブラックホール、星の誕生を阻止して銀河を衰退させる

Tokyo天文学者たちは、超大質量ブラックホールが母銀河内で星の形成を止め、その銀河を非活動化させる可能性があることを発見しました。研究者たちはNASA/ESAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を用い、ケンブリッジ大学と共同研究を行ってこの発見に至りました。この発見は、ブラックホールが宇宙の形成において重要な役割を果たしていることを強調しています。

遠い銀河GS-10578（『パブロの銀河』とも呼ばれる）では、宇宙が始まってから約20億年後に珍しい現象が観測されました。この銀河は天の川銀河と同じくらいの大きさですが、新しい星の創生がほとんど止まっています。この銀河は、大量のガスを秒速1,000キロメートルの速度で高速に放出しています。星の形成に必要なこのガスは、銀河の中央にあるブラックホールによって外へ押し出されています。これらの詳細は、科学者たちの研究で明らかになりました。

• ブラックホールを持つ銀河で見られる、速く動く熱いガスの風の存在。
• ウェッブの高感度によって、新たに発見された冷たいガス成分が、銀河からの光を遮っていることを明らかにした。
• 銀河内で星形成を続けるのに必要な量を超えるガス質量のアウトフロー。

ガスの放出は重要な役割を果たしています。なぜなら、それは銀河が新しい星を作るために必要な物質を奪っているからです。この発見は、ブラックホールが星の形成を制限し、必要な資源を取り除くことで、銀河がどのように変化していくのかを理解する手助けとなります。

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研究によると、従来の理論とは異なり、星形成の終焉が銀河の構造を乱すという考えが否定されました。「パブロの銀河」では、星々が秩序立った動きを見せています。つまり、星形成の停止が必ずしも銀河の形状を変えるとは限らず、銀河の形成と変化に関する新たな研究の道を開く可能性があることが示唆されています。

将来、アタカマ大型ミリ波サブミリ波アレイ（ALMA）のようなツールによって、この銀河における冷たいガスがより詳細に探査される予定です。この研究は、超大質量ブラックホールがどのように周囲に影響を及ぼすかを明らかにし、彼らが宇宙全体で果たす役割についての新しい知見をもたらすかもしれません。また、この研究は、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が初期宇宙の理解と、その数十億年にわたる進化を明らかにする能力があることを強調しています。