ビーバーとヘラジカを超えて：カナダの本当の国民動物を発見

Tokyoサイモンフレーザー大学の研究者たちは、カナダの国の動物に関する新たな視点を提供する研究を行いました。これまで一般的に知られていたビーバーやヘラジカは、その進化の歴史において、他のあまり知られていない種と比べて特異性が低いとされています。この研究は、カナダの陸上脊椎動物を進化の独自性に基づきランク付けし、カナダで他の種とどのくらい長い間、異なる進化を遂げてきたかを示しています。この結果は、「The Canadian Field-Naturalist」で発表されています。

研究によると、様々な種類が存在することが明らかになりました。

• スピニーソフトシェルタートル - カメ
• マッドパピー - 両生類
• ノーザンアリゲータートカゲ - 爬虫類
• バージニアオポッサム - 哺乳類
• ベルトキングフィッシャー - 鳥類
• ポンドスライダー - 外来種

進化から見た独自性に注目

進化の観点からユニークな特徴を持つ種に注目することで、伝統的な国家象徴から焦点を移し、重要な進化背景を持つ動物たちへと目を向けます。これらの動物は、カナダの生物多様性の一部であるだけでなく、国の多様な生物群集とその進化の道においても重要な役割を果たしています。

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進化的独自性（ED）スコアは、保全計画において重要です。気候変動や生息地の破壊が生物多様性を脅かす中、日本ではどの野生生物を優先的に保護すべきかを判断するために、EDスコアが役立ちます。このスコアは、種の進化の歴史を基に、それがどれほど独自であるかを測定し、他の種と異なる進化をとげてきた種に焦点を当てます。

カナダの研究は、外来種について調査しました。これらの種は自然にはカナダに存在せず、人々の手によって持ち込まれたものです。地元の種とは意外にも大きな違いがあり、カナダの変化する環境に重要な役割を果たす可能性があります。通常は保護活動の対象とは見なされませんが、その独特な背景からより真剣に考慮されるべきかもしれません。

知名な動物がその重要性を失うわけではない。ビーバーのように広く知られている動物は、依然として独自の進化的特性を持ち、重要な地位を保っている。爬虫類や両生類も重要な進化的存在として認識することで、カナダの野生生物をより広い視点から捉えることができる。この考え方は、政府指導者たちがカナダの独自の進化史を守り続けるための保護計画を再考するきっかけになるかもしれない。