恐竜以前の氷河期にトイレの座の形の頭を持つ古代の捕食者「Gaiasia jennyae」が君臨

Tokyo恐竜が存在する4,000万年前、湿地帯の水中には凶猛な捕食者が生息していました。この古代の動物は、60センチ以上の長さの頭骨を持っていました。獲物が近づくと素早く隠れて捕らえていました。Gaiasia jennyaeと呼ばれるこの生物は、その頭部は便座のような形をしていました。

科学者たちはナミビアのガイアス累層で化石を発見し、その累層と初期の四足動物の専門家であるジェニー・クラック氏にちなんで命名しました。この研究は、シカゴのフィールド博物館のジェイソン・パルド氏とブエノスアイレス大学のクラウディア・マルシカーノ氏によって主導されました。

ガイアシア・ジェンニャエに関する重要な点：

3億年前、恐竜の時代より前に生息していたこの生物は、頭蓋骨の長さが2フィート以上ありました。大きな牙が噛み合わさる特徴を持ち、人体よりもはるかに大きかったです。その生態系ではトッププレデターとして君臨していました。

マルシカーノたちのチームは、その化石を岩層で発見しました。彼らは頭骨に互いに噛み合う犬歯があることに気付きました。複数の化石を見つけ、そのうちの1つは完全な頭骨と背骨を持っていました。これが、彼らが同じ時代の他の動物と比較するのに役立ちました。

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3億年前、ナミビアは南緯60度付近に位置していました。その頃、地球は氷河期の終わりを迎えつつありました。赤道付近では、湿地が乾燥して森林になりつつありましたが、極地近くではまだ湿地が存在し、氷のパッチや氷河があったかもしれません。そのような極地の地域には、ガイアシアのような古代の動物が生息していました。

ガイアシアは初期の四肢を持つ脊椎動物です。この初期の動物たちは進化して哺乳類、爬虫類、両生類、鳥類となりました。ガイアシアは、これらのより発達した動物が存在する前のグループに属しています。

ガイアシアは約4,000万年前に絶滅した生物の近縁種でした。科学者たちはその生存に驚きました。あの時代の古代の動物は通常、少数で小型でした。ところが、ガイアシアはサイズも大きく、数も多かったのです。それはおそらくその生息地での頂点捕食者だったのでしょう。

ガイアシアの発見は、ペルム紀についての理解を深める助けとなります。これにより、南部地域が赤道付近とは異なる環境を持っていたことがわかります。この地域には、ガイアシアのような大型の捕食者が存在していました。科学者たちは、これらの地域を研究することで初期の動物についてさらに多くのことを学びたいと考えています。

ガイアシア・ジェニーという名のこの大きな肉食動物は、特徴的な頭の形を持っていました。ペルム紀に現在のナミビアに生息していました。この発見は、古代の生態系の多様性や初期の四肢動物の進化について科学者が理解を深める助けとなります。