デニソワ人、16万年間チベット高原に適応して生活

Tokyo標高3280メートルのチベットの洞窟で発見された骨は、古代の人類のグループが長期間にわたってそこに住んでいたことを示しています。デニソワ人は、ネアンデルタール人やホモ・サピエンスと同時代に生きていた絶滅した古代人類の一種です。デニソワ人の骨はごくわずかしか発見されていません。

ネイチャー誌に掲載された研究によると、デニソワ人はチベット高原に住んでいたことが明らかになりました。蘭州大学をはじめとする機関の研究者たちが、白石崖洞窟から2,500以上の骨を調査しました。この洞窟は、デニソワ人が住んでいたことが確認されている数少ない場所の一つです。

主な発見:

• デニソワ人は動物を狩り、解体していた。
• 多くの骨は青い羊と野生のヤクのものであった。
• また、毛深いサイ、斑点のあるハイエナ、マーモット、鳥の骨も見つかった。

レディング大学のジェフ・スミス博士が研究の執筆に貢献しました。彼は、「デニソワ人は標高の高い場所や変わりやすい気候の中でうまく生活していた」と述べています。

研究者たちは洞窟で骨折した骨を発見しました。彼らは特定の手法であるZooMSを使ってその骨の種類を特定しました。ZooMSは骨に含まれるコラーゲンを比較することで機能します。

蘭州大学のファン・シャ博士は、ZooMSが破損した骨から重要な情報を収集するのに役立つと述べました。これらの骨は主に青い羊、野生のヤク、馬、マンモスサイ、およびブチハイエナから来ています。

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チームは小型哺乳類や鳥類を発見しました。蘭州大学の王健博士は、証拠からはデニソワ人がこの洞窟に住んでおり、そこで見つかった動物をすべて利用していたことが示されると述べました。

デニソワ人は骨を道具として使い、食料にもしていました。新たに発見されたデニソワ人の肋骨は、約48,000年から32,000年前のものとされています。これは、デニソワ人が現代人がユーラシア大陸に広がった時期に生存していたことを示しています。

デニソワ人は寒冷な時期と温暖な時期の両方を経験しました。コペンハーゲン大学のフリード・ウェルカー博士によれば、ガンジャ盆地は海抜が非常に高いにもかかわらず、安定した生活環境を提供していたそうです。

この研究チームは、複数の機関から構成されています。中国の蘭州大学、デンマークのコペンハーゲン大学、中国のチベット高原研究所、そしてイギリスのレディング大学が参加しています。

研究によれば、デニソワ人は過酷な環境に適応して生きることができたことがわかりました。彼らは高地や変動する気候にうまく対応していました。なぜあるいはいつ彼らがチベット高原から姿を消したのか、まだ正確にはわかっていません。