Scoperta rivoluzionaria: funghi microscopici incrementano la conservazione del carbonio nei suoli artici svelati dai ghiacciai

RomeI ghiacciai artici si stanno sciogliendo rapidamente, svelando nuove terre. Microrganismi come funghi e batteri vi si insediano e iniziano a proliferare. Il dottor James Bradley e il suo team della Queen Mary University di Londra hanno scoperto che i funghi sono essenziali per la formazione di nuovo suolo dopo lo scioglimento dei ghiacciai.

Il team del Dr. Bradley è andato alle isole Svalbard per studiare il fenomeno. Quest'area dell'Artico si sta riscaldando molto più rapidamente del resto del mondo. Terreni che un tempo erano coperti da ghiacciai ora sono spogli e privi di vita. Batteri e funghi sono tra i primi organismi a colonizzare queste zone. Questi microrganismi contribuiscono alla formazione del suolo, fondamentale perché può immagazzinare grandi quantità di carbonio se le condizioni sono favorevoli.

Principali risultati:

• I funghi sono essenziali per l'immagazzinamento del carbonio nel suolo.
• La ricerca del team si è concentrata sul ghiacciaio Midtre Lovénbreen a Spitsbergen.
• Le comunità microbiche sono state analizzate utilizzando il DNA.
• Sono stati effettuati esperimenti sul ciclo del carbonio e dell'azoto.

Bradley ha visitato il sito per la prima volta nel 2013, lavorando sul ghiacciaio. Quando è tornato nel 2021, il ghiacciaio era notevolmente ridotto, rivelando ampie aree di suolo esposto. Nonostante le difficili condizioni, questi terreni ospitavano una varietà di microbi. Le nuove aree scoperte sono ideali per studiare lo sviluppo del suolo.

Funghi e batteri determinano quanto carbonio e azoto vengono immagazzinati nei nuovi terreni. Sono i primi a colonizzare queste aree povere di nutrienti, molto fredde e buie. I ricercatori hanno scoperto che i funghi sono fondamentali per trattenere il carbonio nel suolo.

Il team ha esaminato il DNA per identificare i microbi presenti nel suolo. Hanno inoltre monitorato il movimento di carbonio e azoto utilizzando aminoacidi marcati. Questo ha permesso loro di osservare come i microbi utilizzano e trasformano il carbonio organico.

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Juan Carlos Trejos-Espeleta dell'Università Ludwig Maximilian di Monaco ha guidato uno studio sulla conservazione e il rilascio del carbonio. Ha scoperto che i funghi sono spesso più efficienti dei batteri nell'immagazzinare il carbonio. L'equilibrio tra funghi e batteri determina la quantità di carbonio che rimane nel suolo: una maggiore presenza di funghi implica una maggiore ritenzione di carbonio, mentre una predominanza di batteri potrebbe portare a un aumento delle emissioni di CO2.

Il ruolo cruciale dei funghi nel suolo dell'Artico: un pilastro per la stabilizzazione del carbonio

La quantità di funghi presenti nelle aree dell'Alto Artico è nettamente superiore a quella delle piante. Le comunità di funghi rivestono un ruolo essenziale per l'ecosistema. Ricerche hanno dimostrato che alcuni funghi, in particolare i lieviti basidiomiceti, sono fondamentali per la stabilizzazione iniziale del carbonio nel suolo. Questi funghi contribuiscono alla creazione di una base di carbonio organico, indispensabile per l'ulteriore sviluppo del suolo.

Nei suoli più antichi, l'attività batterica aumenta, portando a maggiori emissioni di CO2 e a una riduzione della biomassa. Di conseguenza, i funghi svolgono un ruolo fondamentale nella conservazione del carbonio nei suoli artici man mano che i ghiacciai si sciolgono.

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. Il gruppo del Dr. Bradley ha incluso ricercatori provenienti da Germania, Stati Uniti e Svizzera. La ricerca è stata finanziata dal UK Natural Environment Research Council, dalla US National Science Foundation e dalla German National Science Foundation. Le scoperte sottolineano l'importante ruolo dei funghi nella conservazione del carbonio nel suolo artico mentre i ghiacciai si sciolgono.