Révélation : les champignons microscopiques enrichissent le sol en carbone dans l'Arctique après la fonte des glaces

ParisLes glaciers de l'Arctique fondent rapidement, révélant de nouvelles terres. De minuscules organismes tels que les champignons et les bactéries s'y installent et commencent à y vivre. Le Dr. James Bradley et son équipe de l'Université Queen Mary de Londres ont découvert que les champignons jouent un rôle crucial dans la formation de nouveaux sols après la fonte des glaciers.

L’équipe du Dr Bradley s’est rendue au Svalbard pour étudier ce phénomène. Cette région de l’Arctique se réchauffe bien plus rapidement que le reste du monde. Les terres autrefois recouvertes de glaciers sont désormais vides et dépourvues de vie. Les bactéries et champignons sont parmi les premiers organismes à s’y installer. Ces microorganismes contribuent à la formation du sol, ce qui est crucial, car le sol peut retenir beaucoup de carbone si les conditions sont favorables.

Résultats clés :

• Les champignons jouent un rôle essentiel dans le stockage du carbone dans le sol.
• La recherche de l'équipe s'est concentrée sur le glacier Midtre Lovénbreen à Spitsbergen.
• Les communautés microbiennes ont été analysées à l'aide de l'ADN.
• Des expériences ont suivi les cycles du carbone et de l'azote.

Bradley a visité le site pour la première fois en 2013 et a travaillé sur le glacier. Lorsqu'il y est retourné en 2021, le glacier avait rétréci, révélant des sols à nu. Malgré des conditions difficiles, ces sols abritaient une variété de microbes. Les nouvelles zones découvertes sont idéales pour l'étude du développement des sols.

Les champignons et les bactéries déterminent la quantité de carbone et d'azote stockée dans les nouveaux sols. Ce sont les premiers à coloniser ces lieux pauvres en nutriments, très froids et sombres. Les chercheurs ont découvert que les champignons jouent un rôle crucial dans la conservation du carbone dans les sols.

L’équipe a étudié l’ADN pour identifier les microbes présents dans le sol. En utilisant des acides aminés marqués, ils ont également suivi le déplacement du carbone et de l’azote. Cela leur a permis de comprendre comment les microbes utilisent et traitent le carbone organique.

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Juan Carlos Trejos-Espeleta de l'Université Ludwig Maximilian de Munich a dirigé une étude sur le stockage et la libération de carbone. Il a découvert que les champignons stockent souvent mieux le carbone que les bactéries. L'équilibre entre champignons et bactéries indique la quantité de carbone retenue. Plus il y a de champignons, plus le carbone reste dans le sol, tandis qu'une prédominance de bactéries pourrait entraîner des émissions de CO2 plus élevées.

Le nombre de champignons dans les régions du Haut-Arctique dépasse largement celui des plantes. Les communautés fongiques jouent un rôle crucial dans l'écosystème. Des recherches ont révélé que certains champignons, en particulier les levures basidiomycètes, sont essentiels pour la stabilisation précoce du carbone dans le sol. Ces champignons contribuent à créer une base de carbone organique, fondamentale pour le développement ultérieur du sol.

Dans les sols plus anciens, l'activité bactérienne augmente, ce qui entraîne des émissions de CO2 plus élevées et une diminution de la biomasse. Ainsi, les champignons jouent un rôle essentiel dans le stockage du carbone dans les sols arctiques à mesure que les glaciers fondent.

Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. L'équipe du Dr. Bradley comprenait des chercheurs d'Allemagne, des États-Unis et de Suisse. La recherche a été financée par le Natural Environment Research Council du Royaume-Uni, la National Science Foundation des États-Unis et la National Science Foundation d'Allemagne. Les conclusions mettent en lumière le rôle crucial des champignons dans le stockage du carbone dans les sols arctiques à mesure que les glaciers fondent.