Une étude révèle 700 ans de chasse durable aux bélugas des Inuvialuits du delta du Mackenzie

ParisUne étude internationale a examiné l'impact de la chasse inuvialuit sur les baleines blanches dans le delta du Mackenzie, aux Territoires du Nord-Ouest, au Canada, sur le long terme. Les chercheurs ont analysé des ossements de baleines blanches provenant de sites archéologiques anciens et des échantillons de tissus issus de chasses récentes, fournis par les chasseurs inuvialuits, pour déterminer si cette pratique est durable depuis 700 ans.

Principaux enseignements de l'étude :

• Aucune modification notable de la diversité génétique sur 700 ans
• Structure de la population restée stable
• Évolution du ratio de sexe des bélugas pêchés au fil du temps
• Changements dans l'écologie alimentaire des bélugas mâles et femelles

Des chercheurs des universités de Copenhague et de Toronto ont examiné les pratiques de chasse des Inuvialuit et leur impact sur les bélugas. Ils ont utilisé des méthodes telles que l'analyse de l'ADN ancien, la modélisation génétique et l'examen des isotopes stables. Les résultats ont montré que la chasse traditionnelle des Inuvialuit n'a pas significativement influencé le patrimoine génétique des bélugas modernes. Cela indique que leurs méthodes de chasse étaient durables et n'ont pas nui aux populations de bélugas au fil du temps.

Cette recherche nous permet de comprendre l'impact des pratiques indigènes sur la faune. Autrefois, la chasse de subsistance pratiquée par les communautés autochtones était souvent mal interprétée, perçue comme nuisible aux populations animales. Or, cette étude révèle que l’excellente connaissance qu'ont les Inuvialuits de leur environnement leur permet de chasser les bélugas de manière à ne pas menacer leur nombre. En comparaison à la chasse commerciale à grande échelle, la chasse de subsistance traditionnelle est durable grâce à une profonde compréhension des écosystèmes locaux.

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Les variations dans le nombre de belugas mâles et femelles chassés ainsi que dans leurs habitudes alimentaires nous fournissent des informations cruciales. Ces modifications pourraient indiquer comment les Inuvialuits s'adaptent aux changements environnementaux ou à d'autres facteurs influençant le comportement des belugas et les écosystèmes locaux. Comprendre ces adaptations est essentiel pour élaborer des règles et des politiques de chasse durables.

Utilisant le sexage génomique et l'analyse isotopique, les chercheurs ont apporté des éclairages précis sur les anciennes habitudes de chasse et les environnements des animaux. Ces techniques enrichissent notre compréhension de l'impact de la chasse traditionnelle sur la faune au fil du temps. Les futures études pourront employer ces méthodes pour explorer des problématiques similaires dans différentes zones et écosystèmes.

Cette étude souligne l'importance de la chasse durable et les avantages de combiner les connaissances traditionnelles avec la recherche scientifique. Elle démontre comment la chasse de subsistance pratiquée par les populations autochtones peut s'harmoniser avec la conservation à long terme de la faune sauvage.