Chaud ou froid : 500 millions d'années de CO₂

ParisAu cours des 485 derniers millions d'années, la température de la Terre a considérablement fluctué, principalement en raison des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Des études récentes établissent un lien clair entre la concentration de dioxyde de carbone et les températures mondiales, montrant que des niveaux plus élevés de ce gaz à effet de serre correspondent à des périodes plus chaudes sur Terre. Cette recherche offre une analyse détaillée des variations de température tout au long du Phanérozoïque, révélant une variabilité plus grande qu'on ne le pensait auparavant.

Principaux résultats de l'étude :

Variations de température au cours des 485 derniers millions d'années ont oscillé entre 11 et 36 degrés Celsius. Des niveaux élevés de CO2 ont coïncidé avec des périodes de températures mondiales plus chaudes. Actuellement, la température moyenne de la Terre est plus fraîche que durant la majeure partie de son histoire, mais elle augmente rapidement en raison des activités humaines. Ce rythme de réchauffement sans précédent menace les écosystèmes.

Les chercheurs ont employé une méthode appelée assimilation de données pour explorer les climats anciens. Cette technique, qui fusionne les données géologiques avec des modèles climatiques, a été initialement développée pour la prévision météorologique. Elle est désormais utilisée pour mieux comprendre le comportement passé du climat de la Terre, ce qui est crucial à l'heure où notre climat évolue rapidement, principalement en raison des émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine.

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Dans le passé, les changements majeurs du climat ont entraîné l'extinction de nombreuses espèces. Le réchauffement rapide actuel pourrait causer des problèmes similaires pour les animaux, les plantes et les humains. Les êtres humains ont principalement prospéré dans un climat relativement stable, et des modifications importantes pourraient rendre notre adaptation difficile. Bien que la Terre ait déjà connu des périodes plus chaudes, ces transformations s'étalaient sur une plus longue durée comparée aux changements rapides auxquels nous faisons maintenant face en raison de l'activité humaine.

L'étude révèle une corrélation constante entre les niveaux de CO2 et la température au cours de millions d'années. Cela indique que le climat terrestre réagit de manière prévisible aux variations de CO2, que la planète ait été plus chaude ou plus froide dans le passé.

Cette étude souligne l'importance de diminuer les émissions de carbone en raison de leur impact significatif sur le climat de la Terre. Bien que notre planète ait déjà connu des changements climatiques extrêmes, la rapidité inquiétante de ces transformations actuelles affecte tant les écosystèmes que les vies humaines. Comprendre les modèles climatiques du passé est essentiel pour mieux se préparer et atténuer les changements futurs.